**Μαναγκουά, Νικαράγουα** – Σε μια κίνηση που πολλοί ερμηνεύουν ως απάντηση στην αυξανόμενη διεθνή πίεση, και ιδίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση της Νικαράγουας ανακοίνωσε το Σάββατο την απελευθέρωση αριθμού κρατουμένων. Αν και ο ακριβής αριθμός των απελευθερωθέντων παραμένει αδιευκρίνιστος από επίσημα χείλη, τοπική οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων έκανε λόγο για δεκαεννέα άτομα που αποκτήσαν την ελευθερία τους την ίδια ημέρα. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε άμεση συνάρτηση με τις αποφασιστικές ενέργειες της αμερικανικής διοίκησης κατά της Βενεζουέλας στις 3 Ιανουαρίου, ένα περιφερειακό πλαίσιο που προσδίδει ιδιαίτερη πολιτική διάσταση στις εν λόγω απελευθερώσεις.
Η ανακοίνωση της κυβέρνησης της Νικαράγουας, η οποία ήταν χαρακτηριστικά αόριστη ως προς τις λεπτομέρειες, ανέφερε ότι «δεκάδες άτομα που βρίσκονταν στο εθνικό σωφρονιστικό σύστημα επέστρεψαν στα σπίτια τους, στις οικογένειές τους». Η μετρημένη αυτή ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η διοίκηση του Προέδρου Ντανιέλ Ορτέγκα δέχεται σημαντική πίεση σχετικά με το ιστορικό ανθρωπίνων δικαιωμάτων της και τη συστηματική καταστολή των φωνών της αντιπολίτευσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικότερα, έχουν εκφράσει με σαφήνεια τις ανησυχίες τους, προασπίζοντας την απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και τον ευρύτερο σεβασμό των πολιτικών ελευθεριών στο κράτος της Κεντρικής Αμερικής.
Ομάδες της αντιπολίτευσης εντός της Νικαράγουας υποστηρίζουν ότι αυτή η απελευθέρωση κρατουμένων δεν αποτελεί απλώς μια ανθρωπιστική χειρονομία, αλλά μια υπολογισμένη πολιτική μανούβρα. Θεωρούν ότι η χρονική στιγμή, ιδίως μετά την άκαμπτη στάση της αμερικανικής διοίκησης απέναντι στον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, υποδηλώνει μια στρατηγική προσπάθεια της Σαντινιστικής κυβέρνησης να προλάβει περαιτέρω διεθνείς καταδίκες και ενδεχομένως να μετριάσει κυρώσεις ή άλλα τιμωρητικά μέτρα. Η πρεσβεία των ΗΠΑ στη Νικαράγουα έχει υπάρξει ένθερμος υποστηρικτής τέτοιων απελευθερώσεων, έχοντας προηγουμένως εκδώσει εκκλήσεις για την ελευθερία προσωπικοτήτων της αντιπολίτευσης και προτρέποντας τις αρχές της Νικαράγουας να ευθυγραμμίσουν τις ενέργειές τους με τα διεθνή πρότυπα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Παρά την ανακοίνωση της κυβέρνησης, η πρεσβεία των ΗΠΑ στη Νικαράγουα προσέφερε μια εντελώς διαφορετική οπτική στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τονίζοντας ότι «περισσότεροι από 60 άνθρωποι παραμένουν άδικα κρατούμενοι ή αγνοούμενοι, συμπεριλαμβανομένων πάστορων, θρησκευόμενων εργαζομένων, ασθενών και ηλικιωμένων. Η ειρήνη είναι δυνατή μόνο με ελευθερία!». Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει τις επίμονες ανησυχίες σχετικά με την κλίμακα των πολιτικών κρατήσεων και τη συνεχιζόμενη ευαλγότητα των επικριτικών φωνών στη Νικαράγουα. Η αναφορά της ΜΚΟ για δεκαεννέα απελευθερώσεις, αν και ένα βήμα, υπολείπεται σημαντικά της αντιμετώπισης του πλήρους φάσματος ατόμων που φέρεται να κρατούνται χωρίς τη δέουσα διαδικασία.
Η κυβέρνηση της Νικαράγουας έχει επίσης πλαισιώσει τις απελευθερώσεις ως εορτασμό δεκαεννέα ετών διακυβέρνησης του Προέδρου Ορτέγκα. Αυτή η πλαισίωση προσπαθεί να προσδώσει στην ενέργεια μια αίσθηση εσωτερικής πολιτικής σημασίας, ενώ ταυτόχρονα αποκρούει την εξωτερική κριτική. Ωστόσο, η επικρατέστερη ερμηνεία μεταξύ διεθνών παρατηρητών και υποστηρικτών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων είναι ότι οι απελευθερώσεις αποτελούν άμεση συνέπεια της συνεχούς διπλωματικής πίεσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η κατάσταση είναι ενδεικτική μιας ευρύτερης τάσης στη Λατινική Αμερική, όπου οι αριστερές κυβερνήσεις βρίσκονται ολοένα και περισσότερο να πλοηγούνται σε ένα σύνθετο γεωπολιτικό τοπίο, συχνά αναγκασμένες να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις της διοίκησης Τραμπ σχετικά με τις δημοκρατικές νόρμες και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος αυτών των απελευθερώσεων στην εσωτερική πολιτική δυναμική της Νικαράγουας και στις σχέσεις της με τη διεθνή κοινότητα μένει να αποδειχθεί, αλλά είναι σαφές ότι ο αγώνας για ολοκληρωμένη ελευθερία και δικαιοσύνη εντός της χώρας απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει.