**Η Αθήνα, η Λευκωσία και ο αγροτικός κόσμος της Ευρώπης σε αναβρασμό.**
Μετά από ένα «μαραθώνιο» διαπραγματεύσεων που διήρκεσε σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, η Ευρωπαϊκή Ένωση έδωσε το «πράσινο φως» για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με το μπλοκ Mercosur (Βραζιλία, Αργεντινή, Παραγουάη, Ουρουγουάη). Μια απόφαση που, αν και θεωρείται ορόσημο για τη δημιουργία μιας από τις μεγαλύτερες ζώνες ελεύθερου εμπορίου παγκοσμίως, πυροδότησε θύελλα αντιδράσεων, κυρίως από τους Ευρωπαίους αγρότες, που βλέπουν στη συμφωνία αυτή έναν «μποναμά» αθέμιτου ανταγωνισμού και υποβάθμισης των αυστηρών ευρωπαϊκών προτύπων.
Η ουσία της συμφωνίας είναι η κατάργηση δασμών σε μια ευρεία γκάμα προϊόντων. Οι χώρες του Mercosur θα δουν τις εισαγωγές των αγροτικών τους προϊόντων και ορυκτών στην ευρωπαϊκή αγορά να γίνονται φθηνότερες, ενώ η ΕΕ προσβλέπει σε ευκολότερη πρόσβαση για τα δικά της μηχανήματα, χημικά και φαρμακευτικά προϊόντα. Ωστόσο, για πολλούς Ευρωπαίους παραγωγούς, τα οφέλη αυτά επισκιάζονται από βαθιές ανησυχίες για την οικονομική τους βιωσιμότητα και την ακεραιότητα της ευρωπαϊκής παραγωγής τροφίμων.
Εκατοντάδες Ιρλανδοί αγρότες, με τα τρακτέρ τους να σχηματίζουν ένα επιβλητικό, αν και ειρηνικό, μπλοκάρισμα, κατέκλυσαν τους δρόμους του Athlone. Με πλακάτ που έγραφαν «Σταματήστε την ΕΕ-Mercosur», εξέφρασαν την σθεναρή τους αντίθεση σε μια συμφωνία που πιστεύουν ότι θα καταστρέψει ανεπανόρθωτα τους κόπους τους. Η καρδιά της αντίρρησής τους χτυπά στην κραυγαλέα αντίθεση μεταξύ των αυστηρών περιβαλλοντικών κανονισμών και των κανόνων για την ευζωία των ζώων που διέπουν την ευρωπαϊκή γεωργία, και των συγκριτικά λιγότερο περιοριστικών καθεστώτων στις χώρες του Mercosur. Οι αγρότες υποστηρίζουν ότι αυτή η ασυμφωνία δημιουργεί άνισους όρους ανταγωνισμού, επιτρέποντας την εισαγωγή φθηνότερων προϊόντων που, οι Ευρωπαίοι παραγωγοί, φορτωμένοι με υψηλότερο λειτουργικό κόστος, απλά αδυνατούν να ανταγωνιστούν.
Η ίδια ανησυχία αντηχεί σε ολόκληρη την ήπειρο. Στην Κύπρο, αγροτικοί φορείς, ακόμη και ο Πρόεδρος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής, εξέφρασαν παρόμοιες ανησυχίες. Φοβούνται ότι η εισροή προϊόντων από το Mercosur, ενδεχομένως παραγόμενων με πιο χαλαρή προσέγγιση στη χρήση φυτοφαρμάκων και γενετικά τροποποιημένων οργανισμών, αποτελεί απειλή για την ασφάλεια των καταναλωτών και τη βιωσιμότητα του δικού τους τομέα. Ο Πρόεδρος της Παναγροτικής, Κυριάκος Καϊλάς, περιέγραψε εύστοχα τις ποσοστώσεις που δήθεν προστατεύουν τους Ευρωπαίους παραγωγούς ως «στάχτη στα μάτια», υπονοώντας ότι προσφέρουν ελάχιστη ουσιαστική προστασία έναντι της αναμενόμενης εισροής.
Ειδικά για τον ζωτικό κλάδο της ιρλανδικής βιομηχανίας βοδινού κρέατος, οι προβλέψεις για πιθανή «πλημμύρα» της ευρωπαϊκής αγοράς με επιπλέον 99.000 τόνους χαμηλού κόστους βοδινού ετησίως, έχουν προκαλέσει ρίγη. Η Ένωση Ιρλανδών Αγροτών (IFA) εξέφρασε τη βαθιά της απογοήτευση, χαρακτηρίζοντας την απόφαση «πολύ απογοητευτική». Ο φόβος είναι πασιφανής ότι η συμφωνία μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την επισιτιστική ασφάλεια, να υπονομεύσει την περιβαλλοντική διαχείριση και, τελικά, να καταστήσει την ευρωπαϊκή γεωργία οικονομικά μη βιώσιμη μακροπρόθεσμα.
Παρά τις σθεναρές αντιδράσεις από την Ιρλανδία, τη Γαλλία, την Πολωνία, την Ουγγαρία και την Αυστρία, οι ψήφοι τους δεν ήταν αρκετές για να ανατρέψουν την προσωρινή έγκριση. Το αποτέλεσμα αυτό υπογραμμίζει τις πολύπλοκες γεωπολιτικές και οικονομικές ισορροπίες, όπου η επιθυμία για ενίσχυση του διεθνούς εμπορίου, προς το παρόν, υπερίσχυσε των άμεσων ανησυχιών ενός σημαντικού τμήματος της ευρωπαϊκής αγροτικής κοινότητας. Καθώς η σκόνη καταλαγιάζει από αυτή την αμφιλεγόμενη απόφαση, ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος στη γεωργία, στα πρότυπα τροφίμων και στον ίδιο τον ιστό της ευρωπαϊκής αγροτικής πολιτικής, παραμένει αντικείμενο έντονης παρακολούθησης και συζήτησης.