Η νύχτα στην Ουκρανία σημαδεύτηκε από μια σφοδρή ρωσική επίθεση, με την αιχμή του δόρατος να αποτελεί ο πρόσφατα αναπτυγμένος βαλλιστικός πύραυλος «Ορέσνικ» (Oreshnik). Η νέα αυτή κλιμάκωση, που άφησε πίσω της τέσσερις νεκρούς και 25 τραυματίες στην πρωτεύουσα Κίεβο, λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Πέμπτης, προκάλεσε επίσης ζημιές σε υποδομές και στη δυτική πόλη Λβιβ. Το περιστατικό φούντωσε τις ανησυχίες για την πορεία της σύρραξης και τις ευρύτερες επιπτώσεις στην ευρωπαϊκή ασφάλεια.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας παρουσίασε την επίθεση ως αντίποινα για δήθεν ουκρανική επίθεση με drone κατά της κατοικίας του Βλαντίμιρ Πούτιν στα τέλη Δεκεμβρίου. Από την πλευρά τους, οι ουκρανικές αρχές απέρριψαν κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή. Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών, Αντρίι Σιμπίχα, έκανε λόγο για «ψευδαισθήσεις» από ρωσικής πλευράς, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης: «Μια τέτοια επίθεση κοντά στα σύνορα ΕΕ και ΝΑΤΟ συνιστά σοβαρή απειλή για την ασφάλεια στην ευρωπαϊκή ήπειρο και αποτελεί τεστ για την υπερατλαντική κοινότητα», δήλωσε, τονίζοντας την εγγύτητα του Λβιβ με τα πολωνικά σύνορα και τον κίνδυνο περιφερειακής αποσταθεροποίησης.
Ο «Ορέσνικ», ένας υπερηχητικός βαλλιστικός πύραυλος ενδιάμεσου βεληνεκούς με εμβέλεια έως 5.500 χιλιόμετρα, σηματοδοτεί μια αξιοσημείωτη προσθήκη στο ρωσικό οπλοστάσιο. Η πρώτη του εμφάνιση, σύμφωνα με αναφορές, έγινε τον Νοέμβριο του 2024 εναντίον της ουκρανικής πόλης Ντνίπρο. Εκτιμάται ότι διαθέτει πολεμική κεφαλή ικανή να διασπαστεί σε πολλαπλά, ανεξάρτητα κατευθυνόμενα αδρανή βλήματα κατά την κάθοδό του, δημιουργώντας ένα κατακλυσμικό αποτέλεσμα εκρήξεων. Βίντεο από την ένταση της επίθεσης, που έκαναν τον γύρο των social media, επιβεβαίωσαν την κλίμακα της επιδρομής.
Αναλυτές εκτιμούν ότι ο ελιγμός αυτός αποσκοπεί στην άσκηση ψυχολογικής πίεσης στην Ουκρανία και στην προβολή αδιαμφισβήτητης στρατιωτικής ισχύος προς τους δυτικούς συμμάχους, ειδικά σε μια συγκυρία όπου φέρονται να βρίσκονται σε εξέλιξη κρίσιμες ειρηνευτικές συζητήσεις. Η Μόσχα, αισθανόμενη όλο και πιο περιθωριοποιημένη στις διπλωματικές πρωτοβουλίες και εξοργισμένη από την προοπτική ανάπτυξης ευρωπαϊκών στρατευμάτων στην Ουκρανία, επιδιώκει να αλλάξει τα στρατηγικά δεδομένα.
Ο χρονισμός της επίθεσης, μετά από μια περίοδο σχετικής αποκλιμάκωσης και εν μέσω διπλωματικών προσπαθειών, δείχνει μια σκλήρυνση της ρωσικής στάσης. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, την προηγούμενη εβδομάδα, είχε εκφράσει αμφιβολίες για την αλήθεια της δήθεν ουκρανικής επίθεσης στον Πούτιν, περιπλέκοντας περαιτέρω την αφήγηση και υπογραμμίζοντας το χάσμα δυσπιστίας μεταξύ των εμπολέμων. Η χρήση του «Ορέσνικ», ενός οπλικού συστήματος σπάνιας χρήσης, υπογραμμίζει τη σοβαρότητα με την οποία η Ρωσία αντιλαμβάνεται τις τρέχουσες γεωπολιτικές δυναμικές και την αποφασιστικότητά της να επιβάλει την επιρροή της. Η διεθνής κοινότητα καλείται τώρα να διαχειριστεί αυτήν την κλιμακούμενη ένταση, με τη σκιά περαιτέρω κλιμάκωσης να βαραίνει βαριά την ήπειρο.