**Βρυξέλλες.** Μετά από ένα ταξίδι που διήρκεσε πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα, η Ευρωπαϊκή Ένωση έριξε, επιτέλους, το "πράσινο φως" για τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Mercosur, το μπλοκ των χωρών της Νότιας Αμερικής (Αργεντινή, Βραζιλία, Παραγουάη, Ουρουγουάη). Η απόφαση αυτή, που έλαβε χώρα την Παρασκευή, αποτελεί μια σημαντική διπλωματική νίκη για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και μια στρατηγική κίνηση για την ΕΕ, σε μια εποχή που ο παγκόσμιος προστατευτισμός ανεβαίνει.
Η συμφωνία, η οποία χρειάζεται την τελική επικύρωση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, εγκρίθηκε από συντριπτική πλειοψηφία των κρατών-μελών. Ήταν μια κρίσιμη στιγμή για να ξεπεραστούν οι επίμονες δυσκολίες και να σηματοδοτηθεί η κοινή επιθυμία για ενίσχυση των οικονομικών δεσμών με τη Νότια Αμερική. Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για αύξηση 50 δισεκατομμυρίων ευρώ για τους Ευρωπαίους εξαγωγείς έως το 2040 και 9 δισεκατομμυρίων για τις οικονομίες της Mercosur. Πέρα από το αμιγώς εμπορικό σκέλος, η συμφωνία στοχεύει στρατηγικά στη μείωση της οικονομικής εξάρτησης της ΕΕ από την Κίνα, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά και σπάνιες γαίες, απαραίτητα για τον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας και της τεχνολογίας.
Ο δρόμος, όμως, προς αυτήν τη συμφωνία δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Οι διαπραγματεύσεις υπήρξαν περίπλοκες, με διαρκείς τριβές μεταξύ διαφορετικών οικονομικών συμφερόντων και αυστηρών ρυθμιστικών πλαισίων. Η Ιταλία, με την κρίσιμη στήριξή της, έγειρε την πλάστιγγα υπέρ της συμφωνίας. Είκοσι ένα κράτη-μέλη έδωσαν το "ναι", ενώ η Αυστρία, η Γαλλία, η Ουγγαρία, η Ιρλανδία και η Πολωνία είπαν "όχι", με το Βέλγιο να απέχει.
Μόλις στέγνωσε το μελάνι της προσωρινής έγκρισης, ξέσπασαν μαζικές αγροτικές διαμαρτυρίες σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, με κυριότερες τη Γαλλία, το Βέλγιο, την Πολωνία και την Ελλάδα. Οι δρόμοι πόλεων όπως το Παρίσι, οι Βρυξέλλες και η Βαρσοβία παραδόθηκαν στα τρακτέρ, εκφράζοντας την οργή και την απογοήτευση του αγροτικού κόσμου. Οι αγρότες εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες ότι η εισροή φθηνότερων προϊόντων από τη Νότια Αμερική, κυρίως βοδινού κρέατος και σιτηρών, θα υπονομεύσει την επιβίωσή τους και θα υποβαθμίσει τα ευρωπαϊκά πρότυπα. "Υπάρχει πολύς πόνος. Υπάρχει πολύς θυμός", δήλωσε χαρακτηριστικά εκπρόσωπος νέων αγροτών στο Βέλγιο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ως απάντηση, τονίζει την ύπαρξη αυστηρών δικλίδων ασφαλείας για την προστασία των Ευρωπαίων αγροτών, δεσμευόμενη για εντατικοποίηση των ελέγχων στις εισαγωγές. Η Πρόεδρος της Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, αναμένεται να υπογράψει επίσημα τη συμφωνία τη Δευτέρα στην Παραγουάη. Ο Πρόεδρος της Βραζιλίας, Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα, χαιρέτισε τη συμφωνία ως "ισχυρή αντίστιξη στις παγκόσμιες προστατευτικές τάσεις", τονίζοντας ότι "σε ένα διεθνές σενάριο αυξανόμενου προστατευτισμού και μονομερούς δράσης, η συμφωνία αποτελεί ένα σήμα υπέρ του διεθνούς εμπορίου ως κινητήριας δύναμης οικονομικής ανάπτυξης, με οφέλη και για τα δύο μπλοκ". Καθώς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ετοιμάζεται για την τελική ψηφοφορία, η συζήτηση μεταξύ οικονομικού πραγματισμού και αγροτικής βιωσιμότητας αναμένεται να κορυφωθεί, διαμορφώνοντας το μέλλον των διατλαντικών εμπορικών σχέσεων.