**Βρυξέλλες** – Η Ευρωπαϊκή Ένωση έκανε ένα μεγάλο βήμα προς την ενίσχυση της παγκόσμιας εμπορικής της πολιτικής, καθώς τα κράτη μέλη έδωσαν το πράσινο φως για την υπογραφή της πολυαναμενόμενης συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με την ομάδα χωρών της Νότιας Αμερικής, Mercosur. Μετά από διαπραγματεύσεις που διήρκεσαν πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα, η απόφαση αυτή ανοίγει τον δρόμο για την επίσημη ολοκλήρωση της συμφωνίας, η οποία φιλοδοξεί να γίνει η πιο εκτεταμένη εμπορική συμφωνία που έχει συνάψει ποτέ η ΕΕ.
Η Κύπρος, μέσω του Προέδρου της, Νίκου Χριστοδουλίδη, χαιρέτισε την εξέλιξη αυτή ως "ιστορικό ορόσημο", τονίζοντας την προσήλωση της Ένωσης σε μια "ανοιχτή, ισχυρή εμπορική πολιτική". Η συμφωνία προβλέπει τη σταδιακή κατάργηση δασμών για το 91% των εξαγωγών της ΕΕ προς τις χώρες της Mercosur σε διάστημα 15 ετών, ενώ η ΕΕ θα μειώσει τους δασμούς για το 92% των εισαγωγών από τη Νότια Αμερική εντός δεκαετίας. Οι υποστηρικτές της συμφωνίας μιλούν για άνευ προηγουμένου εμπορικές ευκαιρίες και για τη δημιουργία ενός αξιόπιστου πλαισίου για το διεθνές εμπόριο, συμβάλλοντας παράλληλα στην διαφοροποίηση των εμπορικών σχέσεων και στη μείωση της εξάρτησης από μεμονωμένες αγορές.
Η έγκριση της συμφωνίας έλαβε τη στήριξη 21 κρατών μελών, αν και η πορεία προς την ομοφωνία δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Πέντε χώρες (Αυστρία, Γαλλία, Ουγγαρία, Ιρλανδία, Πολωνία) εξέφρασαν επιφυλάξεις, ενώ το Βέλγιο απείχε. Ωστόσο, η απαιτούμενη ειδική πλειοψηφία εξασφαλίστηκε.
Πέρα από τα οικονομικά οφέλη, η συμφωνία στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα υπέρ του διεθνούς εμπορίου ως κινητήριας δύναμης της οικονομικής ανάπτυξης, σε μια εποχή που ο προστατευτισμός και ο μονομερής χαρακτήρας κερδίζουν έδαφος.
Για την Κύπρο, οι προοπτικές είναι διττές. Ενώ αναμένονται οφέλη για τις εξαγωγές κρασιών και χαλουμιού, καθώς και για τους τομείς της ναυτιλίας και της εφοδιαστικής αλυσίδας, ο Υπουργός Εμπορίου, Μιχάλης Δημιανός, δεν παρέλειψε να αναφερθεί στις πιθανές προκλήσεις, όπως ο αυξημένος ανταγωνισμός για τους τοπικούς αγρότες, ιδίως στους τομείς του βοείου κρέατος, των πουλερικών και της ζάχαρης. Μηχανισμοί ασφαλείας και σημαντική χρηματοδοτική στήριξη για τους Ευρωπαίους αγρότες έχουν προβλεφθεί.
Ωστόσο, η πορεία της συμφωνίας δεν έχει ολοκληρωθεί. Απαιτείται ακόμη η έγκριση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, και ενδεχομένως από εθνικά κοινοβούλια, γεγονός που προμηνύει περαιτέρω πολιτικές συζητήσεις πριν την πλήρη εφαρμογή της.