**Λευκωσία, Κύπρος** – Ο Γιάννης Παναγιώτου, ο πρόσφατα αποπεμφθείς Υπουργός Εργασίας, αποκάλυψε ότι η απομάκρυνσή του από το αξίωμα υπήρξε "μια ολοκληρωτική έκπληξη", χωρίς καμία προηγούμενη ένδειξη ή προειδοποίηση από τον Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας. Η απρόσμενη αποχώρηση, η οποία εντάσσεται σε ευρύτερο ανασχηματισμό του υπουργικού συμβουλίου, κοινοποιήθηκε στον κ. Παναγιώτου μέσω απευθείας τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον επικεφαλής του κράτους.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε την Πέμπτη, ο κ. Παναγιώτου εξέφρασε την απορία του για την απόφαση, δηλώνοντας ότι ήταν εντελώς απροετοίμαστος για την αποπομπή του. Υπογράμμισε τη φύση των υπουργικών διορισμών, σημειώνοντας ότι το Σύνταγμα δεν προβλέπει σταθερές θητείες ή προειδοποίηση για τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου. "Πρέπει να είμαστε έτοιμοι ανά πάσα στιγμή να φύγουμε όπως ήρθαμε", παρατήρησε, αναφερόμενος στην παροδική φύση του πολιτικού αξιώματος. Επεξήγησε περαιτέρω ότι οι υπουργοί δεν είναι σαν υπαλλήλους με εργασιακά δικαιώματα, αλλά μάλλον πολιτικά πρόσωπα που τους έχει ανατεθεί η εθνική υπηρεσία. "Το Σύνταγμα δεν προβλέπει προθεσμίες ή κουδούνια για τους υπουργούς. Δεν είμαστε υπάλληλοι με εργασιακά δικαιώματα, είμαστε πολιτικά πρόσωπα που υπηρετούν τη χώρα", εξήγησε ο κ. Παναγιώτου.
Ο Πρόεδρος, ενεργώντας εντός της συνταγματικής του αρμοδιότητας, έχει την απεριόριστη εξουσία να διορίζει και να απολύει υπουργούς. Αυτή η εξουσία, αν και δεν υπόκειται σε τυπικούς διαδικαστικούς περιορισμούς πέραν της λογοδοσίας προς τους ψηφοφόρους, σημαίνει ότι οι υπουργοί μπορούν να αντικατασταθούν οποιαδήποτε στιγμή. Ο κ. Παναγιώτου, παρά την έκπληξή του, επιβεβαίωσε τον βαθύ σεβασμό του στην αυτονομία λήψης αποφάσεων του Προέδρου. Διέψευσε ρητά οποιαδήποτε χαρακτηρισμό της απομάκρυνσής του ως πολιτική "αποκεφάλιση", προτείνοντας αντίθετα μια πιο σύνθετη κατανόηση των δυναμικών που επικρατούν εντός της κυβέρνησης.
Ενώ τα ακριβή κίνητρα πίσω από την αναδιάταξη παραμένουν επίσημα αδιευκρίνιστα, ο κ. Παναγιώτου προσέφερε μια ειλικρινή εκτίμηση των πιθανών συνεισφερόντων παραγόντων. Παραδέχτηκε ότι ορισμένες πολιτικές που εφαρμόστηκαν κατά τη θητεία του, ιδιαίτερα εκείνες που αφορούσαν αναπροσαρμογές μισθών, ενδέχεται να προκάλεσαν σημαντική δυσαρέσκεια σε διάφορους ενδιαφερόμενους φορείς που αναγκάστηκαν να απορροφήσουν αυξημένο κόστος. Ομάδες όπως εργοδότες και η ηγεσία ποδοσφαιρικών σωματείων αναγνωρίστηκαν ως πιθανές πηγές δυσαρέσκειας λόγω των οικονομικών επιπτώσεων αυτών των εργασιακών μεταρρυθμίσεων. Αυτό υποδηλώνει μια λεπτή ισορροπία, όπου οι λαϊκίστικές εργασιακές πρωτοβουλίες μπορεί ακούσια να δημιουργήσουν τριβές με βασικούς οικονομικούς παράγοντες.
Οι επιπτώσεις αυτής της απρόσμενης αλλαγής στο Υπουργείο Εργασίας μένει να φανούν πλήρως. Η αποχώρηση του κ. Παναγιώτου σηματοδοτεί μια μετατόπιση στην προσέγγιση της κυβέρνησης στην εργασιακή πολιτική ή στο προσωπικό, οι συνέπειες των οποίων πιθανότατα θα ξεδιπλωθούν τους επόμενους μήνες. Οι ειλικρινείς του σκέψεις προσφέρουν μια σπάνια ματιά στις συχνά αδιαφανείς διαδικασίες των υψηλού επιπέδου πολιτικών διορισμών και απολύσεων, υπογραμμίζοντας την επισφάλεια των υπουργικών ρόλων και την τελική διακριτική ευχέρεια που έχει ο Πρόεδρος. Το κοινό, έχοντας εκλέξει τον Πρόεδρο, τελικά τον καθιστά υπεύθυνο για τέτοιες αποφάσεις, ακόμη και όταν αυτές δεν είναι άμεσα διαφανείς.