Ο Βίκτορ Ορμπάν πήγε για «καφέ» στον Βλαντίμιρ Πούτιν, και η Ευρώπη έμεινε με την πλάτη στο τοίχο. Σε μια διπλωματική κίνηση που θυμίζει περισσότερο προσωπική εξέδρα παρά συλλογική προσπάθεια, ο Ούγγρος πρωθυπουργός ταξίδεψε στη Μόσχα για συνομιλίες με τον Ρώσο ηγέτη, λίγες μόνο μέρες πριν από τις επίσημες διαπραγματεύσεις για την Ουκρανία. Η «αυτόνομη» αποστολή του Ορμπάν, που τον θέτει για ακόμη μία φορά σε αντίθεση με τους εταίρους του στο ΝΑΤΟ και την ΕΕ, φαίνεται να είναι το τελευταίο επεισόδιο μιας σειράς αποκλίνουσας πολιτικής που γίνεται όλο και πιο ενοχλητική για τις Βρυξέλλες.
Ο Πούτιν, μιλώντας μπροστά στις κάμερες της ρωσικής κρατικής τηλεόρασης, τόνισε ότι η Ουγγαρία διατηρεί μια «ισορροπημένη» στάση στο ουκρανικό ζήτημα. Από την άλλη πλευρά, η αντίδραση των Ευρωπαίων ηγετών ήταν άμεση και κατηγορηματική. «Δεν υπήρξε καμία ευρωπαϊκή εντολή για αυτήν την επίσκεψη», δήλωσε ο Γερμανός αντιπρόεδρος της αντιπολίτευσης Φρίντριχ Μερτς, εκφράζοντας την γενικότερη δυσαρέσκεια. Η Βουδαπέστη, ωστόσο, φαίνεται να έχει τα δικά της σχέδια – και τα δικά της συμφέροντα.
Και αυτά τα συμφέροντα είναι, καταρχάς, ενεργειακά. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ουγγαρίας, Πέτερ Σιγιάρτο, ανακοίνωσε μέσω των κοινωνικών δικτύων ότι επιτεύχθηκαν συμφωνίες για τη συνέχιση των ρωσικών υδρογονανθράκων στην Ουγγαρία και για την προώθηση της επέκτασης του πυρηνικού εργοστασίου Πάκς. Ενώ η υπόλοιπη Ευρώπη προσπαθεί να ξεφύγει από την ενεργειακή εξάρτηση από τη Μόσχα, η Ουγγαρία φαίνεται να κάνει ακριβώς το αντίθετο, στερεώνοντας τους δεσμούς της. Μια στρατηγική που, κατά πάσα πιθανότητα, έχει ένα σημαντικό κόστος – πολιτικό αυτή τη φορά.
Η συζήτηση μεταξύ των δύο ηγετών άγγιξε και το ενδεχόμενο διεξαγωγής ρωσο-αμερικανικών διαπραγματεύσεων στη Βουδαπέστη. Ο Πούτιν ανέφερε ακόμη και ότι ο Ντόναλντ Τραμπ θα υποστήριζε μια τέτοια κίνηση, αν και η σημερινή διοίκηση της Ουάσιγκτον δεν έχει εκφράσει κάποια άποψη. Ο Ορμπάν, από την πλευρά του, τόνισε ότι η χώρα του είναι έτοιμη να «υποδεχθεί ειρηνικές διαπραγματεύσεις», τοποθετώντας τον εαυτό του στη θέση του μεσάζοντα – μια θέση που, ωστόσο, φαίνεται να αμφισβητείται από τους περισσότερους.
Παρά τη φαινομενική φιλία, οι εικόνες από τη συνάντηση δεν ήταν και οι πιο ζεστές. Σε μια στιγμή που θύμιζε κωμωδία παραλλαγών, ο Ορμπάν συγκρούστηκε κατά λάθος με τον Πούτιν κατά τη διάρκεια των χαιρετισμών – ένα περιστατικό που οι ειδικοί στη γλώσσα του σώματος ερμήνευσαν ως ένδειξη ενός κρυφού, αλλά αισθητού, εκνευρισμού.
Η επίσκεψη αυτή δεν είναι παρά η τελευταία πράξη μιας μακράς σχέσης μεταξύ Βουδαπέστης και Μόσχας. Ο Ορμπάν έχει χτίσει τη φήμη του ως ένας από τους πιο έμπιστους ευρωπαίους εταίρους του Πούτιν, παρά τις συνεχείς πιέσεις από τη Δύση. Η προσέγγισή του – διατήρηση του διαλόγου με τη Μόσχα, ενώ ταυτόχρονα παραμένει στο ΝΑΤΟ – είναι μια ισορροπία που μοιάζει όλο και πιο επικίνδυνη. Σε μια εποχή που η Ευρώπη προσπαθεί να διατηρήσει ενωμένο το μέτωπό της απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα, οι κινήσεις του Ουγγρου πρωθυπουργού θέτουν σοβαρά ερωτηματικά για το μέλλον της κοινής εξωτερικής πολιτικής της Ένωσης. Το ερώτημα που μένει είναι: Πόσο ακόμη μπορεί να αντέξει η ευρωπαϊκή ενότητα τέτοιες «ατομικές» εξόδους;