Η Ουάσινγκτον, με μια κίνηση που θυμίζει παλιές, καλές ταινίες κατασκοπείας, αλλά με σύγχρονες γεωπολιτικές διαστάσεις, έχει βάλει στο στόχαστρο πετρελαιοφόρα που συνδέονται με τη Βενεζουέλα, με την κατάληψη ενός εξ αυτών, υπό ρωσική σημαία, να προκαλεί τριγμούς σε ολόκληρη την υδρόγειο. Η επιχείρηση, που εκτυλίχθηκε σε δύο σκέλη, στον Ατλαντικό και την Καραϊβική, δεν είναι απλώς μια προσπάθεια επιβολής κυρώσεων, αλλά ένα ξεκάθαρο μήνυμα που αγγίζει την καρδιά του διεθνούς ναυτικού δικαίου και πυροδοτεί νέες εντάσεις μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων.
Το ρωσικό τάνκερ, το «Marinera», όπως αναφέρεται, βρέθηκε στο μάτι του αμερικανικού κυκλώνα μετά από μια καταδίωξη σχεδόν δύο εβδομάδων. Αμερικανοί αερομεταφερόμενοι στρατιώτες, με ελικόπτερα, αποβιβάστηκαν στο πλοίο, κάπου στον Ατλαντικό, ανάμεσα σε Ισλανδία και Σκωτία, για να αναλάβουν τον έλεγχό του. Εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι η επιχείρηση αυτή φέρεται να είχε την «υλικοτεχνική υποστήριξη» του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, δίνοντας μια πολυδιάστατη χροιά στην αμερικανική επέμβαση. Ταυτόχρονα, σε μια επιχείρηση που θύμισε επιδρομή, μονάδες της αμερικανικής Ακτοφυλακής κατέλαβαν το τάνκερ M/T Sophia στην Καραϊβική, άλλο ένα σκάφος που εμπλέκεται σε αποστολές πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Ο Λευκός Οίκος, με στόμφο, υποστηρίζει ότι το «Marinera» έπλεε κάτω από την «σκιώδη στόλο» της Βενεζουέλας, έχοντας δήθεν καταστεί «ακυβέρνητο» μετά από αλλαγή σημαίας, και βρισκόταν υπό δικαστικό διάταγμα. Η Ουάσινγκτον, με τη στρατηγική αυτή, επιδιώκει να ασκήσει τη μέγιστη δυνατή πίεση στην κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο, κόβοντας τις ζωτικές ροές εσόδων από τις εξαγωγές πετρελαίου. Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, δεν μάσησε τα λόγια του: «Ο αποκλεισμός του λαθραίου πετρελαίου της Βενεζουέλας παραμένει σε ΠΛΗΡΗ ΙΣΧΥ – οπουδήποτε στον κόσμο».
Η κατάληψη ενός πλοίου υπό ρωσική σημαία, όμως, έχει βαρύνουσες συνέπειες. Η Μόσχα αντέδρασε σφοδρά, απαιτώντας την άμεση απελευθέρωση και την «καλή μεταχείριση» των πολιτών της επί του «Marinera». Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών και Μεταφορών ζήτησε εξηγήσεις, υπογραμμίζοντας τις πιθανές διπλωματικές τριβές. Το περιστατικό αυτό, δεν κρύβει τον κίνδυνο να ανάψει ένα άμεσο «θερμό» επεισόδιο μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, χωρών των οποίων οι σχέσεις είναι ήδη στο ναδίρ.
Ο στόχος των ΗΠΑ, όπως ξεκαθάρισε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λιβίτ, είναι η «επιβολή όλων των κυρώσεων», σηματοδοτώντας την πρόθεση για έναν «πλήρη αποκλεισμό» οποιουδήποτε πλοίου μεταφέρει πετρέλαιο για την κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Η κατάληψη του M/T Sophia, αν και λιγότερο διπλωματικά φορτισμένη, συμβάλλει εξίσου στην ενιαία στρατηγική. Πρόκειται για μια τολμηρή και υψηλού ρίσκου κίνηση, σχεδιασμένη να «στεγνώσει» το καθεστώς Μαδούρο από την κύρια πηγή ξένου συναλλάγματος. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην παγκόσμια ναυσιπλοΐα, στα διεθνή ναυτικά πρωτόκολλα και στην εύθραυστη ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των παγκόσμιων παικτών, παραμένουν άγνωστες.