Μια ανελέητη αρτική μάζα αέρα έχει καταλάβει την Ευρώπη, εξαπολύοντας έναν καταιγισμό από ακραίο ψύχος και σφοδρές χιονοπτώσεις, που έχουν προκαλέσει εκτεταμένες διαταραχές στις μετακινήσεις, εγκλωβισμό χιλιάδων ανθρώπων και, δυστυχώς, έχουν στοιχίσει ζωές. Το φαινόμενο που εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την ήπειρο, εντάθηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς και συνεχίστηκε μέχρι την Τετάρτη, έφερε την καθημερινότητα σε ακινησία σε πολλές περιοχές, οδηγώντας τις αρχές να εκδώσουν αυστηρές προειδοποιήσεις και εκκλήσεις προς τους πολίτες να παραμείνουν στα σπίτια τους.
Οι επιπτώσεις ήταν ιδιαίτερα οξείες στις αερομεταφορές, με τους κύριους κόμβους να λυγίζουν κάτω από το βάρος της πίεσης. Η KLM, η ολλανδική εθνική αεροπορική εταιρεία, αναγκάστηκε να ακυρώσει έναν ιλιγγιώδη αριθμό 600 πτήσεων μόνο την Τετάρτη από το αεροδρόμιο Schiphol του Άμστερνταμ, μετά από μια ημέρα κατά την οποία είχαν ήδη προσγειωθεί πάνω από 400 πτήσεις. Στη Γαλλία, οι αεροπορικές αρχές επέβαλαν σημαντικές μειώσεις, με το αεροδρόμιο Charles de Gaulle του Παρισιού να βλέπει τουλάχιστον το 40% των πτήσεών του να ακυρώνεται και το αεροδρόμιο Orly να αντιμετωπίζει την ακύρωση του ενός τετάρτου του προγράμματός του. Η γαλλική εθνική μετεωρολογική υπηρεσία προέβλεπε περαιτέρω χιονοπτώσεις σε όλη τη Γαλλία το βράδυ της Τρίτης και την Τετάρτη, επιδεινώνοντας την ήδη επισφαλή κατάσταση.
Πέρα από τους αιθέρες, οι χερσαίες μεταφορές δεν είχαν καλύτερη τύχη. Οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες σε διάφορα μέρη της Γαλλίας παρουσίασαν σημαντικές καθυστερήσεις και ακυρώσεις, καθρεφτίζοντας τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν οι οδηγοί στους δρόμους. Οι επικίνδυνες συνθήκες οδήγησης, επιδεινούμενες από τον παγετό και τη συσσωρευμένη χιονόπτωση, έχουν κατηγορηθεί για αρκετά τροχαία ατυχήματα. Ο Γάλλος υπουργός Μεταφορών, Philippe Tabarot, προέτρεψε τους πολίτες να ελαχιστοποιήσουν τα μη απαραίτητα ταξίδια και, όπου είναι εφικτό, να εργαστούν από το σπίτι, ένα αίσθημα που απηχήθηκε από τις ολλανδικές αρχές, οι οποίες συμβούλεψαν τους κατοίκους να παραμείνουν μέσα.
Το ανθρώπινο κόστος αυτού του ακραίου καιρικού φαινομένου υπήρξε αδιαμφισβήτητο. Έξι θάνατοι έχουν αποδοθεί στις σοβαρές συνθήκες. Στη Γαλλία, πέντε άτομα έχασαν τη ζωή τους σε δύο ξεχωριστά περιστατικά που προέκυψαν από επικίνδυνες οδικές συνθήκες. Εν τω μεταξύ, στο Σεράγεβο της Βοσνίας, μια γυναίκα έχασε τραγικά τη ζωή της όταν ένα δέντρο, βαρύ από τη συσσωρευμένη υγρή χιονόπτωση, υποχώρησε από το βάρος και έπεσε πάνω της. Η ίδια η πρωτεύουσα της Βοσνίας καλύφθηκε από περίπου 16 ίντσες (40 εκατοστά) χιονιού, απόδειξη της σφοδρότητας της καταιγίδας.
Η εκτίμηση της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας δείχνει μια νότια βουτιά παγωμένου αέρα από την Αρκτική ως τον κύριο υπαίτιο αυτών των ακραίων συνθηκών. Οι θερμοκρασίες στην κεντρική Ευρώπη έχουν πέσει σε διψήφια αρνητικά νούμερα, σε ορισμένες περιπτώσεις 10 βαθμούς Κελσίου κάτω από τον εποχικό μέσο όρο. Η αίσθηση του κρύου, που ενισχύεται από τον παγωμένο αέρα, κάνει τον ήδη ψυχρό αέρα να μοιάζει ακόμη πιο αφιλόξενος. Μακρύτερα, η απομακρυσμένη νήσος Jeju στη Νότια Κορέα βίωσε επίσης σημαντική συσσώρευση χιονιού και ισχυρούς ανέμους, οδηγώντας σε ακυρώσεις πτήσεων και δρομολογίων πλοίων.
Αυτή η παρατεταμένη περίοδος ακραίων καιρικών φαινομένων αποτελεί μια σκληρή υπενθύμιση της τρομακτικής δύναμης της φύσης. Οι οικονομικές επιπτώσεις για τους τομείς των ταξιδιών και του τουρισμού είναι πιθανό να είναι σημαντικές, με μεγάλο μέρος των πιθανών παραθεριστών να μένουν εγκλωβισμένοι ή να αποτρέπονται από τις επικίνδυνες συνθήκες. Καθώς η Ευρώπη παλεύει με τις άμεσες συνέπειες, η εστίαση παραμένει στην εκκαθάριση των δικτύων μεταφορών, τη διασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας και την παροχή βοήθειας σε όσους επηρεάζονται περισσότερο από αυτήν την αδιάλλακτη χειμερινή επίθεση. Ένας εκπρόσωπος της KLM, η Anoesjka Aspeslagh, παρατήρησε: "Δεν έχουμε βιώσει τέτοιες ακραίες καιρικές συνθήκες εδώ και χρόνια", υπογραμμίζοντας την εξαιρετική φύση της τρέχουσας μετεωρολογικής κρίσης.