**Λευκωσία, Κύπρος** – Σε μια αναγνώριση που προκαλεί αίσθημα υπερηφάνειας σε ολόκληρη την Κύπρο, η πρωτεύουσα, η Λευκωσία, στέφθηκε "Καλύτερος Πολιτιστικός Προορισμός της Ευρώπης για το 2026". Η διάκριση αυτή, από τον έγκριτο οργανισμό European Best Destinations (EBD), αποτελεί ορόσημο για την πόλη, επισφραγίζοντας πολυετή προσπάθεια για την εδραίωσή της ως ζωντανό πολιτιστικό σταυροδρόμι της ηπείρου. Η ανακοίνωση, που έγινε στην αρχή του έτους, τοποθετεί τη Λευκωσία στην κορυφή του ευρωπαϊκού πολιτιστικού στερεώματος, αφήνοντας πίσω της ένα λαμπρό σύνολο καταξιωμένων υποψηφίων.
Η διαδικασία επιλογής, ένας σύνθετος συνδυασμός αξιολόγησης από ειδικούς και ευρείας δημόσιας συμμετοχής, έφερε πάνω από 22.000 ταξιδιώτες από 131 χώρες να ρίχνουν την ψήφο τους. Η Λευκωσία αναδείχθηκε νικήτρια, συγκεντρώνοντας την υψηλότερη συνολική βαθμολογία, ένα εντυπωσιακό 18,6 στα 20 δυνατά σημεία. Η αδιαμφισβήτητη αυτή επικράτηση την τοποθετεί μπροστά από άλλα σπουδαία πολιτιστικά κέντρα όπως η Φλωρεντία, η Βιέννη, το Λέουβεν, η Σίμπενικ, η Βερόνα, η Τομάρ, η Ρουέν, η Οξφόρδη και η Γκρατς, πόλεις που η καθεμία τους κοσμείται από πλούσιες ιστορικές και καλλιτεχνικές παρακαταθήκες.
Η επιτυχία της Λευκωσίας είναι απόδειξη του αναπτυσσόμενου διεθνούς πολιτιστικού της προφίλ και της αποτελεσματικής της τοποθέτησης ως προορισμός που προσφέρει αυθεντικές αστικές εμπειρίες. Τόσο η κριτική επιτροπή όσο και το κοινό εντυπωσιάστηκαν προφανώς από τη μοναδική ικανότητα της πόλης να συνδυάζει τις βαθιές ιστορικές της ρίζες με μια δυναμική και σύγχρονη καλλιτεχνική έκφραση. Αυτή η απρόσκοπτη ενσωμάτωση του παρελθόντος και του παρόντος, σε συνδυασμό με μια αισθητή μεσογειακή γοητεία, έχει απήχηση σε ένα παγκόσμιο κοινό που αναζητά γνήσια πολιτιστική εμβάθυνση. Η αναδυόμενη δημιουργική σκηνή της πόλης, με την άνθουσα καλλιτεχνική κοινότητα και τις καινοτόμες πολιτιστικές πρωτοβουλίες, έχει σαφώς αιχμαλωτίσει τη φαντασία των ταξιδιωτών παγκοσμίως.
Είναι κρίσιμο να τονιστεί ότι η ξεχωριστή ιδιότητα της Λευκωσίας ως της τελευταίας διαιρεμένης πρωτεύουσας της Ευρώπης αναδείχθηκε ως ένα ισχυρό και σημαντικό πολιτιστικό και ιστορικό χαρακτηριστικό. Αυτή η σύνθετη γεωπολιτική πραγματικότητα, αντί να αποτελεί τροχοπέδη, φαίνεται πως προσέθεσε ένα επίπεδο ιστορικής διάστασης και αφηγηματικής γοητείας που διακρίνει τη Λευκωσία στην ευρωπαϊκή σκηνή. Η βράβευση, λοιπόν, δεν αποτελεί απλώς αναγνώριση της παρούσας πολιτιστικής δυναμικής της Λευκωσίας, αλλά και επικύρωση του στρατηγικού της οράματος. Ένα όραμα που δίνει προτεραιότητα στην ανάπτυξη μιας συμπεριληπτικής, βιώσιμης και μελλοντοστραφούς πρωτεύουσας, που τιμά σταθερά την κληρονομιά της, επενδύοντας παράλληλα ενεργά στη δημιουργικότητα και τη διαρκή ανάπτυξη.
Ο Δήμος Λευκωσίας εξέφρασε βαθιά ευγνωμοσύνη για την αναγνώριση, απευθύνοντας ευχαριστίες στα αμέτρητα τοπικά πολιτιστικά ιδρύματα, τους αφοσιωμένους καλλιτέχνες, τους διάφορους οργανισμούς, και φυσικά, ολόκληρο τον πληθυσμό της πόλης, των οποίων οι συλλογικές συνεισφορές υπήρξαν καθοριστικές στη διαμόρφωση της πολιτιστικής ταυτότητας της πόλης. Αυτή η διάκριση ενισχύει τη σημασία της Λευκωσίας τόσο στον ευρωπαϊκό όσο και στον παγκόσμιο πολιτιστικό χάρτη, υποσχόμενη την προσέλκυση αυξημένης ροής επισκεπτών, πρόθυμων να βιώσουν τον μοναδικό της συνδυασμό ιστορίας, τέχνης και μεσογειακής γοητείας. Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ο Δήμος έχει επαναβεβαιώσει την ακλόνητη δέσμευσή του στην προώθηση πρωτοβουλιών που όχι μόνο υποστηρίζουν τις τέχνες και τον πολιτισμό, αλλά και βελτιώνουν αισθητά την ποιότητα ζωής των πολιτών του, εδραιώνοντας την πορεία της Λευκωσίας ως ένα πραγματικά υποδειγματικό ευρωπαϊκό κεφάλαιο.