Σε μια ριζική μεταβολή της πολιτικής του, οι αμερικανικές υπηρεσίες μετανάστευσης έχουν επιβάλει παντελή παύση στην εξέταση όλων των αιτήσεων ασύλου. Η απόφαση αυτή, μία από τις πιο δραστικές στην ιστορία του αμερικανικού συστήματος ασύλου, ήρθε ως άμεση απάντηση στη θανατηφόρα επίθεση εναντίον στελεχών της Εθνοφυλακής στην Ουάσινγκτον.
Ο Τζόζεφ Έντλοου, διευθυντής των Υπηρεσιών Πολιτογράφησης και Μετανάστευσης (USCIS), εξήγησε μέσω επίσημης ανακοίνωσης ότι η αναστολή θα διαρκέσει «μέχρι να εξασφαλιστούν πλήρεις έλεγχοι και διαδικασίες επιθεώρησης για κάθε αλλοδαπό». Αυτό το διοικητικό «παγώνισμα» αφήνει χιλιάδες αιτήσεις ασύλου σε μια αδιέξοδα γραφειοκρατική κατάσταση, με αβέβαια προοπτική για τους αιτούντες.
Η ανακοίνωση της νέας πολιτικής ήρθε λίγες ώρες αφότου ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι σχεδιάζει να επιβάλει «μόνιμο μεταναστευτικό εμπάργκο» σε χώρες που χαρακτήρισε «αναπτυσσόμενες». Παρόλο που ο Πρόεδρος δεν ανέφερε συγκεκριμένες χώρες, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας αργότερα ανέφερε μια προϋπάρχουσα λίστα δεκαεννέα κρατών – μεταξύ των οποίων το Αφγανιστάν, η Κούβα, η Αϊτή, το Ιράν και η Μιανμάρ – που ήδη υπόκεινται σε περιορισμούς ταξιδιού από τον Ιούνιο.
Η σπείρα που άναψε τη φωτιά ήταν η βίαιη επεισοδιακή του Τετάρτη. Σύμφωνα με τις αρχές, ένας Αφγανός υπήκοος, ο Ραχμαναουλάχ Λακανουάλ, επιτέθηκε σε δύο στρατιώτες της Εθνοφυλακής της Δυτικής Βιρτζίνια κατά τη διάρκεια περιπολίας κοντά στο Λευκό Οίκο. Η επίθεση κόστισε τη ζωή ενός στρατιώτη, ενώ ο δεύτερος βρίσκεται ακόμη στο νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση. Το τραγικό αυτό γεγονός ξανάνοιξε το δημόσιο διάλογο σχετικά με τα πρωτόκολλα εθνικής ασφάλειας και τις διαδικασίες ελέγχου των μεταναστών.
Ταυτόχρονα με την αναστολή ασύλου, το Υπουργείο Εξωτερικών υπό τον Υπουργό Μάρκο Ρούμπιο ανακοίνωσε την άμεση διακοπή της έκδοσης βίζας για όλους τους κατόχους διαβατηρίου του Αφγανιστάν. Σε δηλώσεις του, ο Ρούμπιο τόνισε ότι «η προστασία της εθνικής ασφάλειας και των Αμερικανών πολιτών είναι η απόλυτη προτεραιότητα της κυβέρνησης».
Νομικοί ειδικοί και υποστηρικτές των μεταναστών έχουν εκφράσει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις συνταγματικές επιπτώσεις αυτών των μέτρων. Η ολοσχερής αναστολή των αποφάσεων ασύλου – που ισχύει για όλες τις εθνικότητες – πιθανόν να έρχεται σε αντίθεση με κατεστημένες διεθνείς υποχρεώσεις και εγχώρια νομικά πλαίσια που διέπουν την προστασία των προσφύγων. Παρόμοιες πρωτοβουλίες της κυβέρνησης στο παρελθόν είχαν αντιμετωπίσει σημαντική δικαστική αντίσταση, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή νομική μάχη στο ορατόριον.
Οι πολιτικές αντιδράσεις στο Κογκρέσο παραμένουν διαιρεμένες κατά κόμμα, ενώ διεθνείς παρατηρητές, συμπεριλαμβανομένων οργανισμών του ΟΗΕ, έχουν εκφράσει ανησυχία για πιθανές ανθρωπιστικές συνέπειες. Οι εβδομάδες που έρχονται πιθανόν να καθορίσουν εάν αυτά τα προσωρινά μέτρα θα μετατραπούν σε μόνιμα χαρακτηριστικά της πολιτικής ή θα τροποποιηθούν μέσω δικαστικής ή νομοθετικής παρέμβασης.
Στο επίκεντρο παραμένουν χιλιάδες ανθρώπων που βρίσκονται πλέον σε μια αβέβαιη αναμονή, με τις ελπίδες τους για μια νέα ζωή να κρέμονται από μια νήμα, ενώ η αμερικανική μεταναστευτική πολιτική φαίνεται να παίρνει μια πιο αυστηρή τροπή, σφραγίζοντας με τραγικό τρόπο τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ.