Με μια τολμηρή και ταχύτατη στρατιωτική επιχείρηση, που διεξήχθη κάτω από το πέπλο της νύχτας, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν θέσει υπό τον έλεγχό τους τη Βενεζουέλα, συλλαμβάνοντας τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο και τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες. Η Ουάσινγκτον, διά στόματος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την ανάληψη διοικητικού ελέγχου της χώρας κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου, επικαλούμενη κατηγορίες για εκτεταμένη νοθεία στις εκλογές και τον χαρακτηρισμό του Μαδούρο ως επικεφαλής ενός "ναρκο-κράτους". Η κίνηση αυτή, που θυμίζει παλιές παρεμβάσεις, όπως η εισβολή στον Παναμά το 1989, σηματοδοτεί μια βαθιά γεωπολιτική αλλαγή με σοβαρές επιπτώσεις στην περιφερειακή σταθερότητα και τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές.
Η επιχείρηση, που περιλάμβανε αεροπορικές επιδρομές, κατέληξε στη σύλληψη του Βενεζουελανού ηγέτη, του οποίου η τύχη απασχολούσε έντονα. Ο Τραμπ επαίνεσε την ενέργεια ως "εκπληκτική, αποτελεσματική και ισχυρή επίδειξη αμερικανικής ισχύος και ικανότητας". Το επίσημο σκεπτικό πίσω από την επέμβαση εστιάζει στις κατηγορίες των ΗΠΑ ότι η κυβέρνηση Μαδούρο υπονόμευσε τις δημοκρατικές διαδικασίες, με την τελευταία πράξη να είναι η φερόμενη νοθεία στις εκλογές του 2024. Ο Μαδούρο, πάντως, διαψεύδει σταθερά αυτές τις αιτιάσεις, υποστηρίζοντας ότι ο απώτερος στόχος της Ουάσινγκτον είναι ο έλεγχος των τεράστιων κοιτασμάτων πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Η επέμβαση αυτή ερμηνεύεται ευρέως ως στρατηγικό χτύπημα κατά της Κίνας, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας ως ζωτική ενεργειακή οδό από το 2020. Οι ΗΠΑ, παράλληλα, έχουν εντείνει τον πετρελαϊκό τους αποκλεισμό, στοχεύοντας δίκτυα που παρακάμπτουν τις κυρώσεις, με σκοπό να διαταράξουν την ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας και να αυξήσουν τα διυλιστικά της κόστη.
Η Βενεζουέλα έχει βυθιστεί στο χάος. Με τον Μαδούρο και τη σύζυγό του υπό κράτηση, το μέλλον της αντιπροέδρου Ντέλσι Ροντρίγκες παραμένει ασαφές, δημιουργώντας ένα κενό εξουσίας. Η Ευρωπαϊκή Ένωση παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, ενώ η Κύπρος, μέσω του υπουργού Εξωτερικών, Κωνσταντίνου Κόμπου, ζήτησε αποκλιμάκωση και σεβασμό του διεθνούς δικαίου.
Οι συνέπειες είναι ήδη αισθητές στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αργού πετρελαίου West Texas Intermediate (WTI) παρουσίασαν διακυμάνσεις, αντανακλώντας νέες ανησυχίες για την προσφορά. Η αβεβαιότητα στην προμήθεια αργού πετρελαίου αναμένεται να έχει ντόμινο επιπτώσεις στα παγκόσμια διυλιστήρια και τα ενεργειακά κόστη. Οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτής της επέμβασης, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου μιας παρατεταμένης εμπλοκής για την αμερικανική εξωτερική πολιτική, μένει να αποδειχθούν.