Η διεύρυνση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ένα από τα κεντρικά στοιχεία της εξωτερικής πολιτικής της, αντιμετωπίζει πλέον σοβαρά εμπόδια, με την Ουγγαρία να πρωταγωνιστεί σε αυτή την αδιέξοδη πορεία. Η ευθεία άρνηση της Βουδαπέστης να εγκρίνει τα Συμπεράσματα του Συμβουλίου της ΕΕ σχετικά με τη διεύρυνση, θέτοντας ουσιαστικά βέτο σε όλες τις αναφορές για την Ουκρανία και άλλες υποψήφιες χώρες, έχει πυροδοτήσει έντονη συζήτηση μεταξύ των κρατών μελών και έχει αναδείξει βαθιές εσωτερικές διαιρέσεις.
Το περιστατικό σημειώθηκε σε συνάντηση του Συμβουλίου Γενικών Υποθέσεων, όπου η ουγγρική κυβέρνηση, υπό τον Βίκτορ Όρμπαν, υιοθέτησε μια στάση που περιγράφηκε ως «κάθετα αρνητική» απέναντι στις προοπτικές ένταξης της Ουκρανίας. Η θέση της Βουδαπέστης έχει δηλωθεί ως οριστική και αμετάκλητη, αφήνοντας στην επερχόμενη Κυπριακή Προεδρία του Συμβουλίου το δυσβάσταχτο έργο της πλοήγησης σε αυτό το περίπλοκο διπλωματικό τέλμα.
Η Γερμανία, ένας από τους βασικούς παίκτες στις ευρωπαϊκές συζητήσεις, αντέδρασε με εμφανή ανησυχία. Υπάρχουν αναφορές ότι το Βερολίνο εξετάζει την επιβολή «οικονομικών συνεπειών» στην Ουγγαρία, μέτρα που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τον περιορισμό των δικαιωμάτων της εντός της Ένωσης και, κυρίως, τη σύνδεση της πρόσβασης σε ευρωπαϊκά κονδύλια, ιδίως τα Ταμεία Συνοχής, με την τήρηση των αρχών της ΕΕ από τη Βουδαπέστη. Αυτή η προτεινόμενη τιμωρητική προσέγγιση υπογραμμίζει τη σοβαρότητα με την οποία η Γερμανία αντιμετωπίζει τις ενέργειες της Ουγγαρίας, υποστηρίζοντας ότι τέτοια βέτο υπονομεύουν θεμελιωδώς την πολιτική διεύρυνσης της ΕΕ και κινδυνεύουν να προβάλουν μια εικόνα διχασμού σε εξωτερικούς παράγοντες.
Πέρα από τις άμεσες γεωπολιτικές επιπτώσεις, η παρεμπόδιση από την Ουγγαρία επιδεινώνει υφιστάμενες εσωτερικές εντάσεις στην ΕΕ. Η χώρα, μαζί με την Πολωνία, αντιμετωπίζει δικές της εσωτερικές πολιτικές προκλήσεις και αρνητική κοινή γνώμη σχετικά με τη βαθύτερη ολοκλήρωση, ιδίως την υιοθέτηση του ευρώ. Στην Ουγγαρία, παρά την υποστήριξη της κοινής γνώμης για το ενιαίο νόμισμα, συνταγματικές διατάξεις κατοχυρώνουν το φιορίνι ως εθνικό νόμισμα, ένα σημαντικό εμπόδιο. Παρόμοια, στην Πολωνία, ο δημόσιος ενθουσιασμός για το ευρώ φαίνεται να έχει μειωθεί σημαντικά, με τον Υπουργό Οικονομικών να δηλώνει ρητά ότι η Βαρσοβία δεν επιδιώκει ενεργά την υιοθέτηση του ευρώ.
Οι επιπτώσεις αυτών των εσωτερικών διαιρέσεων και της αποφασιστικής δύναμης του βέτο της Ουγγαρίας είναι ευρείες. Για χώρες όπως η Λιθουανία, ο επαναλαμβανόμενος κωλυσιεργία από την Ουγγαρία έχει οδηγήσει σε εκκλήσεις για άμεση σύνδεση της χρηματοδότησης της ΕΕ με την τήρηση των προτύπων του κράτους δικαίου, μια θέση που αντηχεί και στη Λετονία και την Εσθονία. Το «ζήτημα της Ουγγαρίας» αποδεικνύεται μια επίμονη πρόκληση, που απαιτεί επιδέξιους διπλωματικούς ελιγμούς. Καθώς η ΕΕ εξετάζει περαιτέρω επέκταση, αυτές οι εσωτερικές ρωγμές, σε συνδυασμό με τις οικονομικές προϋποθέσεις για την υιοθέτηση του ευρώ, υποδηλώνουν ότι η εμβάθυνση της ίδιας της ευρωζώνης μπορεί να αντιμετωπίσει παρατεταμένες καθυστερήσεις στο ορατό μέλλον.