**Πεκίνο, Κίνα** – Σε μια κίνηση που προκαλεί ποικίλες αντιδράσεις, η κινεζική κυβέρνηση φαίνεται να πατάει γκάζι στην προσπάθειά της να αναστρέψει την ανησυχητική πτώση των γεννήσεων, υιοθετώντας μια σειρά φορολογικών προσαρμογών. Μεταξύ αυτών, ξεχωρίζει η επιβολή 13% φόρου επί των πωλήσεων στα αντισυλληπτικά, μια απόφαση που, μαζί με τις απαλλαγές για υπηρεσίες παιδικής φροντίδας και γάμου, αποτελεί μέρος μιας ολοένα και πιο επείγουσας στρατηγικής κατά της δημογραφικής κρίσης που έχει οδηγήσει σε συρρίκνωση του πληθυσμού της χώρας για τρία συναπτά έτη.
Η πρόσφατη αναθεώρηση του φορολογικού συστήματος, που τέθηκε σε ισχύ από την αρχή του έτους, επιβαρύνει σημαντικά προϊόντα όπως τα προφυλακτικά και τα αντισυλληπτικά χάπια. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις απαλλαγές φόρου προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ) που απολαμβάνουν οι υπηρεσίες παιδικής φροντίδας, καθώς και αυτές που σχετίζονται με τον γάμο και την περίθαλψη ηλικιωμένων. Αυτή η φορολογική διχοτομία, με στόχο να καταστήσει την ανατροφή μιας οικογένειας πιο οικονομικά εφικτή, έχει συναντήσει σημαντική δυσπιστία. Αναλυτές εκτιμούν ότι, αν και η πρόθεση είναι η παρότρυνση για γεννήσεις, ο πρακτικός αντίκτυπος στην απόφαση του μέσου πολίτη να τεκνοποιήσει παραμένει εξαιρετικά αμφισβητήσιμος, ιδίως σε σύγκριση με το δυσβάσταχτο κόστος ανατροφής παιδιών.
Η δημογραφική δυσπραγία της Κίνας είναι εμφανής. Πέρυσι, ο αριθμός των γεννήσεων κατρακύλησε στα 9,54 εκατομμύρια, περίπου στο μισό σε σχέση με μια δεκαετία νωρίτερα. Αυτή η απότομη πτώση, σε συνδυασμό με τον γηράσκοντα πληθυσμό και μια νωθρή οικονομία που επιδεινώνεται από μια παρατεταμένη κρίση στον κλάδο των ακινήτων, συνιστά μια ισχυρή πρόκληση για τη μακροπρόθεσμη οικονομική και κοινωνική σταθερότητα του Πεκίνου. Η κυβέρνηση, εδώ και χρόνια, προσπαθεί να αντιστρέψει αυτή την τάση, χαλαρώνοντας σταδιακά τους περιορισμούς στις γεννήσεις που κάποτε εφαρμόζονταν αυστηρά.
Η επιβολή φόρων στα αντισυλληπτικά έχει πυροδοτήσει μια σφοδρή διαδικτυακή συζήτηση. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν μετατραπεί σε «καμίνι» της δημόσιας γνώμης, με πολλούς χρήστες να εκφράζουν την απορία τους. Ένα ευρέως διαδεδομένο σχόλιο θρηνούσε: «Θα αγοράσω προφυλακτικά για μια ζωή τώρα», αποτυπώνοντας το αίσθημα πολλών που αντιλαμβάνονται την πολιτική ως μια επιφανειακή λύση. Άλλος χρήστης εύστοχα επισήμανε: «Οι άνθρωποι μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ της τιμής ενός προφυλακτικού και του κόστους ανατροφής ενός παιδιού», τονίζοντας την τεράστια διαφορά στη χρηματοοικονομική δέσμευση που απαιτείται για το καθένα.
Επιπλέον, έχουν εγερθεί ανησυχίες για πιθανές ακούσιες συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής αύξησης των ανεπιθύμητων κυήσεων και αύξησης των ποσοστών μετάδοσης του HIV, εάν περιοριστεί η πρόσβαση σε προσιτά αντισυλληπτικά. Η αποτελεσματικότητα μιας τέτοιας πολιτικής στην πραγματική ενθάρρυνση μεγαλύτερων οικογενειών είναι αμφίβολη, ειδικά δεδομένων των βαθιών κοινωνικών αλλαγών και των οικονομικών αβεβαιοτήτων που συνεχίζουν να διαμορφώνουν τις επιλογές των νέων Κινέζων. Το περίπλοκο παιχνίδι μεταξύ οικονομικής βιωσιμότητας, κοινωνικών προσδοκιών και προσωπικών φιλοδοξιών υποδηλώνει ότι το δημογραφικό αίνιγμα του Πεκίνου θα απαιτήσει πιο λεπτές και ολοκληρωμένες λύσεις από ό,τι μπορούν να προσφέρουν μόνο οι δημοσιονομικές προσαρμογές. Οι επόμενοι μήνες πιθανότατα θα αποκαλύψουν τον πραγματικό αντίκτυπο αυτών των τολμηρών, και κάποιοι θα έλεγαν, απεγνωσμένων μέτρων στην δημογραφική πορεία της Κίνας.