Η πολυετής συμμαχία Ριάντ-Άμπου Ντάμπι, που για χρόνια θεωρούνταν ακρογωνιαίος λίθος της περιφερειακής σταθερότητας, παρουσιάζει πλέον εμφανείς ρωγμές, εξαιτίας της παρατεταμένης σύγκρουσης στην Υεμένη. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί αισθητά, με τη Σαουδική Αραβία να κατηγορεί τα Εμιράτα για ενέργειες που θέτουν σε άμεσο κίνδυνο την εθνική της ασφάλεια. Η κατάσταση αυτή υποδηλώνει εμφατικά ότι το μέλλον της διακυβέρνησης της Υεμένης έχει μετατραπεί σε ένα ακανθώδες σημείο τριβής μεταξύ των δύο αραβικών δυνάμεων.
Η ουσία της αναδυόμενης διαμάχης φαίνεται να εντοπίζεται σε διαφορετικά οράματα για την πολιτική πορεία της Υεμένης, και ιδίως όσον αφορά τις φιλοδοξίες του Νοτίου Μεταβατικού Συμβουλίου (STC). Τα ΗΑΕ, ιστορικά, έχουν παράσχει σημαντική στήριξη στο STC, ένα αυτονομιστικό κίνημα που τάσσεται υπέρ της αποκατάστασης ενός ανεξάρτητου Νότιου Υεμένη, μιας οντότητας που υπήρχε πριν από την ενοποίηση της χώρας το 1990. Αυτή η υποστήριξη ερμηνεύεται από τη Σαουδική Αραβία ως άμεση πρόκληση προς τα δικά της συμφέροντα ασφαλείας, ειδικά μετά την εδραίωση του ελέγχου του STC σε περιοχές που γειτνιάζουν με τα σαουδαραβικά σύνορα. Η εμπλοκή των ΗΑΕ στην Υεμένη, η οποία ξεκίνησε με την αρχική επέμβαση υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας εναντίον των ανταρτών Χούθι το 2015, φαίνεται να έχει εξελιχθεί σε στρατηγική απόκλιση, με το Άμπου Ντάμπι να επιδιώκει τους δικούς του μακροπρόθεσμους εμπορικούς και γεωπολιτικούς στόχους στην στρατηγικά ζωτικής σημασίας περιοχή του Κέρατος της Αφρικής και στο νότιο τμήμα της Υεμένης.
Η κατάσταση έφτασε σε κρίσιμο σημείο όταν σαουδαραβικές δυνάμεις φέρονται να πραγματοποίησαν αεροπορική επιδρομή σε οχήματα στο λιμάνι της Μουκάλα της Υεμένης. Η Ριάντ υποστήριξε ότι τα εν λόγω οχήματα προορίζονταν για το STC και προέρχονταν από εμιρατινό λιμάνι, πλαισιώνοντας το συμβάν ως άμεση συνέπεια της αδιαλλαξίας των ΗΑΕ. Αυτή η στρατιωτική ενέργεια ακολούθησε τελεσίγραφο που είχε εκδώσει η Σαουδική Αραβία, απαιτώντας την αποχώρηση των ΗΑΕ από συγκεκριμένες περιοχές στο νότιο τμήμα της Υεμένης. Ως απάντηση, τα ΗΑΕ όντως έχουν αρχίσει να αποσύρονται από ορισμένες περιοχές, μια κίνηση που υπογραμμίζει τη σοβαρότητα των σαουδαραβικών απαιτήσεων και την επισφαλή κατάσταση της συμμαχίας.
Αυτή η εσωτερική διχόνοια εντός του αντι-Χούθι συνασπισμού συνιστά μια βαθιά ανησυχητική προοπτική για τον ήδη κατεστραμμένο πληθυσμό της Υεμένης. Η πιθανότητα το STC να κηρύξει μονομερώς ένα ανεξάρτητο νότιο κράτος, ενθαρρυμένο από την εμιρατινή στήριξη, θα μπορούσε να βυθίσει τη νότια Υεμένη σε ανανεωμένη εσωτερική σύγκρουση, κατακερματίζοντας περαιτέρω ένα ήδη διαλυμένο έθνος. Το Προεδρικό Συμβούλιο Ηγεσίας (PLC), η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, η οποία περιλαμβάνει και εκπροσώπηση του STC από το 2019, βρίσκεται τώρα παγιδευμένο στη δίνη αυτής της κλιμακούμενης διακρατικής αντιπαλότητας.
Πέρα από τα σύνορα της Υεμένης, η τριβή Σαουδικής Αραβίας-ΗΑΕ έχει τη δυνατότητα να έχει αντίκτυπο και σε άλλες ασταθείς περιοχές. Αναλυτές προειδοποιούν ότι η διαμάχη θα μπορούσε να επεκταθεί σε τρέχουσες συγκρούσεις και γεωπολιτικούς ανταγωνισμούς σε τοποθεσίες όπως το Σουδάν και το Κέρας της Αφρικής, όπου τόσο η Σαουδική Αραβία όσο και τα ΗΑΕ διεκδικούν επιρροή. Αυτό που κάποτε ήταν ένα ενιαίο μέτωπο κατά της ανταρσίας των Χούθι, μετατρέπεται ολοένα και περισσότερο σε θέατρο ευρύτερου περιφερειακού ανταγωνισμού, που περιλαμβάνει τον έλεγχο ζωτικών θαλάσσιων οδών και την πρόσβαση σε επικερδείς εμπορικές ευκαιρίες. Η επίσημη δήλωση του βασιλείου διατύπωσε κατηγορηματικά τη θέση του: "Το βασίλειο τονίζει ότι οποιαδήποτε απειλή για την εθνική του ασφάλεια είναι κόκκινη γραμμή, και το βασίλειο δεν θα διστάσει να λάβει όλα τα απαραίτητα βήματα και μέτρα για να αντιμετωπίσει και να εξουδετερώσει οποιαδήποτε τέτοια απειλή". Αυτή η σταθερή στάση σηματοδοτεί την αταλάντευτη αποφασιστικότητα της Ριάντ να προστατεύσει τα συμφέροντά της, ακόμη και με το πιθανό κόστος περαιτέρω αποσταθεροποίησης ενός ήδη επισφαλούς υεμενίτικου τοπίου και της επιβάρυνσης μιας κρίσιμης περιφερειακής συνεργασίας.