Η Τρίτη βρήκε χιλιάδες ταξιδιώτες βυθισμένους στο χάος, καθώς μια κρίσιμη βλάβη στην ηλεκτρική τροφοδοσία του Channel Tunnel πάγωσε ουσιαστικά τις υπηρεσίες Eurostar και LeShuttle. Το αποτέλεσμα; Ένα κύμα ακυρώσεων και αποκλεισμένων επιβατών, που έμειναν για ώρες εγκλωβισμένοι και στις δύο πλευρές της Μάγχης.
Το περίπλοκο δίκτυο που συνδέει τη Βρετανία με την ηπειρωτική Ευρώπη υπέστη σοβαρό επιχειρησιακό "μπλακ άουτ" την Τρίτη. Η αιτία; Ζημιά σε καλώδια εναέριας ηλεκτροδότησης, βαθιά μέσα στη θαλάσσια σήραγγα. Το πρόβλημα αυτό, σε συνδυασμό με μια ξεχωριστή δυσλειτουργία σε τρένο της LeShuttle που φράκαρε ζωτικής σημασίας γραμμές, προκάλεσε μια αλυσιδωτή αντίδραση αναστολών δρομολογίων και εξαντλητικών καθυστερήσεων καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας. Η Eurostar, ο κύριος πάροχος ταξιδιών με τρένα υψηλής ταχύτητας, αναγκάστηκε να ακυρώσει μεγάλο αριθμό δρομολογίων που συνδέουν το Λονδίνο με το Παρίσι, τις Βρυξέλλες και το Άμστερνταμ, αφήνοντας άπειρους επιβάτες σε αδιέξοδο.
Αρχικές αναφορές έκαναν λόγο για τρένα της Eurostar που παρέμειναν ακινητοποιημένα για έως και τέσσερις ώρες, με τους επιβάτες να παραμένουν εγκλωβισμένοι στα βαγόνια τους, προτού τελικά επιστραφούν με ασφάλεια στον σταθμό St Pancras International του Λονδίνου. Καθώς η μέρα προχωρούσε, η κατάσταση για όσους ήθελαν να διασχίσουν τη Μάγχη επιδεινώθηκε. Η LeShuttle, που εξυπηρετεί οχήματα, είδε τους οδηγούς να αντιμετωπίζουν εξαντλητικές αναμονές που έφταναν τις έξι ώρες στους τερματικούς σταθμούς σε Folkestone και Calais. Η αναστάτωση ήταν τόσο βαθιά που, ακόμα και όταν κάποια δρομολόγια της Eurostar αποκαταστάθηκαν αργότερα το απόγευμα, λειτουργώντας σε μία μόνο γραμμή, οι επιβάτες εξακολουθούσαν να βλέπουν τις αναμονές να ξεπερνούν τις δέκα ώρες πριν την επιβίβασή τους.
Οι συνέπειες αυτής της υποδομής που "έκανε φτερά" ήταν εκτεταμένες, πλήττοντας ένα ευρύ φάσμα ταξιδιωτών. Πέρα από την απλή ταλαιπωρία, πολλοί είδαν τα σχολαστικά σχεδιασμένα τους ταξίδια να ανατρέπονται ανεπανόρθωτα. Οικογένειες σε διακοπές, άτομα που παρακολουθούσαν σημαντικές στιγμές της ζωής τους, όπως γάμους και επετείους, ακόμα και μουσικοί καθ' οδόν για παραστάσεις, είδαν τα σχέδιά τους να κινδυνεύουν, αναγκάζοντάς τους σε απρόβλεπτα έξοδα διαμονής και στην πικρή απογοήτευση των χαμένων ευκαιριών. Το Υπουργείο Μεταφορών αναγνώρισε τη σοβαρότητα της κατάστασης, καθώς συνεργεία επισκευών εργάζονταν πυρετωδώς όλη νύχτα για να αποκαταστήσουν τη ζημιά στην κρίσιμη ηλεκτρική υποδομή.
Με τις σιδηροδρομικές μεταφορές να έχουν ουσιαστικά "ξεκοπεί", απελπισμένοι ταξιδιώτες έψαχναν για εναλλακτικούς τρόπους μετακίνησης. Ωστόσο, η εναλλακτική της αεροπορικής μεταφοράς αποδείχθηκε όλο και πιο ανέφικτη, καθώς η διαθεσιμότητα πτήσεων μειωνόταν ραγδαία και οι τιμές των εισιτηρίων εκτοξεύονταν, επιδεινώνοντας περαιτέρω το οικονομικό βάρος για όσους ήδη επλήγησαν. Η συμφόρηση στους δρόμους γύρω από τους πληγέντες τερματικούς σταθμούς εντάθηκε επίσης, αντανακλώντας την ευρεία εξάρτηση από το Channel Tunnel τόσο για τη μεταφορά επιβατών όσο και για τη μεταφορά εμπορευμάτων.
Ενώ οι εργασίες επισκευής επέτρεψαν την επανέναρξη των υπηρεσιών Eurostar και LeShuttle και προς τις δύο κατευθύνσεις το πρωί της Τετάρτης, οι ψίθυροι του χάους της Τρίτης εξακολουθούσαν να ακούγονται. Αρκετά δρομολόγια ακυρώθηκαν το πρωί της Τετάρτης, και η Eurostar εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση σχετικά με την πιθανότητα περαιτέρω καθυστερήσεων και ακυρώσεων της τελευταίας στιγμής, καθώς το δίκτυο επανερχόταν σταδιακά σε πλήρη λειτουργική ικανότητα. Σε μια προσπάθεια να μετριάσει την δυσαρέσκεια των επιβατών, η Eurostar προσέφερε μια σειρά αποζημιωτικών μέτρων. Οι επιβάτες των οποίων τα δρομολόγια ακυρώθηκαν την Τρίτη δικαιούνταν δωρεάν αλλαγές στις κρατήσεις τους, πλήρη επιστροφή χρημάτων ή αποζημίωση για εύλογα έξοδα που προέκυψαν. Για όσους επλήγησαν την Τετάρτη, εισήχθη ένα αναβαθμισμένο πακέτο αποζημίωσης, που περιλάμβανε πλήρη επιστροφή χρημάτων μαζί με ένα σημαντικό κουπόνι 150% για μελλοντικά ταξίδια. Ωστόσο, για πολλούς, η διαταραχή αντιπροσώπευε κάτι παραπάνω από μια απλή οικονομική ταλαιπωρία. Ήταν μια απόδειξη της ευαλωτότητας της κρίσιμης διασυνοριακής υποδομής και του σημαντικού ανθρώπινου κόστους τέτοιων αποτυχιών.