Η Λάρνακα, αυτή η πόλη που άλλοτε σφύζει από ζωή, βιώνει μια παράδοξη αντίθεση στο εμπορικό της κέντρο. Ενώ τα εστιατόρια και οι καφετέριες απολαμβάνουν μια άνθηση, εν μέρει χάρη στα συνεχιζόμενα έργα ανάπλασης, το λιανικό εμπόριο μοιάζει να έχει βρεθεί σε αδιέξοδο. Οι δρόμοι του κέντρου, μεταμορφωμένοι από τις οικοδομικές εργασίες, δημιουργούν ένα τοπίο όπου η φασαρία της εστίασης έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη σιωπηλή πάλη των καταστηματαρχών.
Ο τελευταίος χρόνος υπήρξε ιδιαίτερα ταραχώδης για την εμπορική καρδιά της Λάρνακας. Δύο μεγάλα έργα ανάπλασης είναι σε εξέλιξη, με τις επιπτώσεις τους να φτάνουν μέχρι τις πεζοδρομημένες αρτηρίες, επηρεάζοντας άμεσα την προσβασιμότητα στα καταστήματα. Ο Δημήτρης Δημητρίου, πρόεδρος του Συνδέσμου Καταστηματαρχών Εμπορικού Κέντρου Λάρνακας, περιγράφει την κατάσταση με ειλικρίνεια: «Γενικά, η κίνηση στα καταστήματα του εμπορικού κέντρου ήταν μέτρια, και πιστεύω ότι αυτό οφείλεται στα έργα». Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει το κύριο εμπόδιο για πολλούς εμπόρους: τη διαταραχή που προκαλούν οι παρατεταμένες κατασκευές, οι οποίες άθελά τους απομακρύνουν την πελατεία από τις βιτρίνες τους.
Αντίθετα, ο κλάδος της εστίασης, ιδίως επιχειρήσεις στην Πλατεία Ερμού και στις τελευταίες εκτάσεις της οδού Ζήνωνος Κιτιέως, έχει δει απρόσμενα οφέλη. Ενώ η ανάπλαση δημιούργησε εμπόδια για τα καταστήματα, παραδόξως, άνοιξε δρόμους για τις επιχειρήσεις εστίασης. Οι γιορτινές εκδηλώσεις που διοργανώνει ο Δήμος, με σκοπό την τόνωση του εμπορικού κέντρου, αναμφίβολα αύξησαν τη συνολική δραστηριότητα. Αυτές οι περιστάσεις, σε συνδυασμό με βελτιώσεις υποδομών, όπως η ασφαλτόστρωση και οι προσωρινές άδειες για εξωτερικά καθίσματα στην οδό Ερμού, έχουν αυξήσει αισθητά την προσέλευση σε εστιατόρια και καφέ, προσελκύοντας κόσμο στις ανανεωμένες αυτές περιοχές.
Η ολοκλήρωση των έργων στην οδό Ερμού έχει προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας για τον λιανικό τομέα. Αυτή η συγκεκριμένη εξέλιξη όχι μόνο διευκόλυνε την κίνηση στην περιοχή, αλλά πυροδότησε και ανανεωμένο ενδιαφέρον από υποψήφιους ενοικιαστές, με ορισμένους χώρους που προηγουμένως ήταν κενoύς να προορίζονται πλέον για εμπορικές χρήσεις. Αυτή η επιτυχία, ωστόσο, αναδεικνύει την άνιση κατανομή των επιπτώσεων της ανάπλασης, δείχνοντας ότι ενώ κάποιες περιοχές βιώνουν μια αναγέννηση, άλλες παραμένουν σε κατάσταση αβεβαιότητας.
Οι καταστηματάρχες αντιλαμβάνονται πλήρως την ανάγκη να αντιμετωπίσουν ενεργά τις αρνητικές επιπτώσεις των συνεχιζόμενων κατασκευών. Εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη τους για την ανθεκτικότητα του κοινού, ο κ. Δημητρίου παρακαλεί: «Θέλουμε ο κόσμος να ξέρει ότι είμαστε ανοιχτοί και τους περιμένουμε. Ζητάμε από τον κόσμο να στηρίξει το εμπορικό κέντρο, το οποίο δεν υστερεί σε τίποτα και δεν έχει να ζηλέψει από πουθενά». Για να αντιμετωπιστεί προληπτικά η μείωση της κίνησης και να ενισχυθεί μια πιο σταθερή ροή πελατών, ο σύνδεσμος ξεκινά μια στρατηγική πρωτοβουλία. Για το 2026, σχεδιάζεται η διοργάνωση τουλάχιστον μίας προωθητικής εκδήλωσης ανά μήνα, μια συντονισμένη προσπάθεια για την επαναδέσμευση της κοινότητας και την προσέλκυση καταναλωτών στα εμπορικά καταστήματα του κέντρου.
Η πορεία αυτών των έργων ανάπλασης υποδηλώνει μια παρατεταμένη περίοδο προσαρμογής. Η αναμενόμενη ολοκλήρωση των εργασιών στις πλατείες Άλκη και Ακρόπολης έως τον Ιούλιο του 2026 θα επηρεάσει αναπόφευκτα την οδό Γρ. Αφεντούλη, με αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση των εργασιών εντός του εμπορικού κέντρου να αναμένεται το φθινόπωρο του ίδιου έτους. Συνεπώς, οι καταστηματάρχες επενδύουν τις ελπίδες τους σε μια απτή βελτίωση των επιχειρηματικών τους συνθηκών κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2026, μόλις η εκτεταμένη αστική ανανέωση ολοκληρωθεί και το εμπορικό κέντρο μπορέσει να αξιοποιήσει πλήρως τις αναζωογονημένες του δυνατότητες. Μέχρι τότε, η ανθεκτικότητα και η προορατική δράση των καταστηματαρχών της Λάρνακας θα είναι καθοριστικές στον αγώνα τους για επιβίωση.