Το Μπαγκλαντές βυθίστηκε στο πένθος με την είδηση του θανάτου της Χαλέντα Ζία, της πρώτης γυναίκας Πρωθυπουργού της χώρας, σε ηλικία 80 ετών. Η ανακοίνωση έγινε το πρωί της Τρίτης από το κόμμα της, το Εθνικιστικό Κόμμα του Μπαγκλαντές (BNP), μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η είδηση έρχεται λίγες ώρες αφότου οι θεράποντες ιατροί της είχαν χαρακτηρίσει την κατάστασή της «εξαιρετικά κρίσιμη», με την ίδια να βρίσκεται σε μηχανική υποστήριξη.
Η Χαλέντα Ζία, μια μορφή που σημάδεψε την πολιτική σκηνή του Μπαγκλαντές για δεκαετίες, ανέλαβε τα ηνία της πρωθυπουργίας το 1991, σε μια στιγμή ορόσημο που έσπασε το κατεστημένο της ανδροκρατούμενης πολιτικής. Η είσοδός της στην κοινή ζωή υπήρξε τραγική, καθώς ο σύζυγός της, ο πρώην Πρόεδρος Ζιαούρ Ραχμάν, δολοφονήθηκε το 1981. Μετά τον θάνατό του, ανέλαβε την ηγεσία του BNP, οδηγώντας το κόμμα στις πρώτες δημοκρατικές εκλογές της χώρας μετά από δύο δεκαετίες. Η πολιτική της διαδρομή δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα, περιλαμβάνοντας την άρνησή της να συμμετάσχει σε εκλογές που διοργανώνονταν υπό στρατιωτική δικτατορία τη δεκαετία του '80.
Η θητεία της ως Πρωθυπουργός χαρακτηρίστηκε από σημαντικές πρωτοβουλίες. Στην πρώτη της θητεία, έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην προώθηση της εκπαίδευσης των γυναικών και στην κοινωνική ανάπτυξη, θέτοντας τις βάσεις για μεγαλύτερη ισότητα των φύλων. Επιπλέον, η κυβέρνησή της διαδραμάτισε καίριο ρόλο στην αποκατάσταση της κοινοβουλευτικής δημοκρατίας, μέσω συνταγματικών τροποποιήσεων που βρήκαν ευρεία συναίνεση. Αυτή η περίοδος μνημονεύεται για τη δέσμευσή της στην αποκατάσταση της δημοκρατίας.
Οι συνθήκες των τελευταίων ημερών της υπογραμμίζουν την πολυπλοκότητα της μεταγενέστερης πολιτικής της πορείας. Μετά την ανατροπή της κυβέρνησης Σεΐχ Χασίνα σε μια λαϊκή επανάσταση στα τέλη του περασμένου έτους, η Ζία έλαβε άδεια να ταξιδέψει στο Λονδίνο για ιατρική περίθαλψη. Ωστόσο, παρά τις εντατικές προσπάθειες, η προχωρημένη ηλικία και οι προϋπάρχουσες παθήσεις της κατέστησαν τις θεραπευτικές επιλογές περιορισμένες, όπως σημείωσε και η ιατρική της ομάδα.
Ο θάνατός της συμπίπτει με μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για το Μπαγκλαντές, εν όψει των βουλευτικών εκλογών που είναι προγραμματισμένες για τον Φεβρουάριο. Το πολιτικό κλίμα είναι τεταμένο, και ο θάνατος της Ζία αναμένεται να έχει βαθιές επιπτώσεις στην επικείμενη εκλογική αναμέτρηση και στην ευρύτερη πολιτική πορεία της χώρας. Γνωστή για την αλύγιστη αποφασιστικότητά της, η Χαλέντα Ζία αφήνει πίσω της μια ισχυρή κληρονομιά ως αδιάλλακτη ηγέτιδα που αναμόρφωσε ριζικά την πολιτική αφήγηση του Μπαγκλαντές και έσπασε σημαντικά εμπόδια των φύλων. Πλήθη άρχισαν να συγκεντρώνονται έξω από το νοσοκομείο Evercare στην Ντάκα λίγο μετά την ανακοίνωση του θανάτου της, αντικατοπτρίζοντας τη βαθιά επίδραση που είχε στις ζωές αμέτρητων Μπαγκλαντέζων.