**Πεκίνο, Κίνα –** Η Κίνα εξαπέλυσε μια άνευ προηγουμένου επίδειξη στρατιωτικής ισχύος, περικυκλώνοντας την Ταϊβάν με εκτεταμένες ασκήσεις που στέλνουν ένα σαφές μήνυμα: η διεκδίκηση της νήσου ως εδάφους της είναι αδιαπραγμάτευτη και κάθε κίνηση προς την επίσημη ανεξαρτησία θα αντιμετωπιστεί με σφοδρότητα. Οι ασκήσεις, που ξεκίνησαν αιφνιδιαστικά τη Δευτέρα και συνεχίστηκαν αμείωτες, περιλαμβάνουν προσομοιώσεις αποκλεισμού βασικών λιμανιών και επιθετικές βολές κατά θαλάσσιων στόχων, ανεβάζοντας την ένταση στην περιοχή σε κρίσιμα επίπεδα.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA), υπό τις οδηγίες του Κομμουνιστικού Κόμματος, εξαπέλυσε τις ασκήσεις λιγότερο από μία ώρα μετά την ανακοίνωσή τους. Η επίδειξη δύναμης περιλαμβάνει ένα εντυπωσιακό οπλοστάσιο: αντιτορπιλικά, φρεγάτες, μαχητικά αεροσκάφη, βομβαρδιστικά, drones και συστήματα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς. Επίσημες δηλώσεις κάνουν λόγο για «αυστηρή προειδοποίηση» προς τα «στρατεύματα ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και τις «εξωτερικές παρεμβατικές δυνάμεις», σαφής αιχμή κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους που στηρίζουν την αυτοδιοίκηση της Ταϊβάν.
Οι επιθετικές αυτές ενέργειες έρχονται σε συνέχεια της πρόσφατης έγκρισης από την αμερικανική κυβέρνηση πώλησης όπλων αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ταϊβάν. Η συναλλαγή αυτή, αποσκοπώντας στην ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων της νήσου, θεωρείται από το Πεκίνο ως άμεση πρόκληση στην κυριαρχία του. Επιπλέον, οι ασκήσεις φαίνεται να είναι αντίδραση στις πρόσφατες δηλώσεις της προέδρου της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, η οποία έχει δεσμευτεί να ενισχύσει την στρατιωτική ετοιμότητα του νησιού, ενώ υπάρχουν πληροφορίες από αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών που αναφέρουν την φιλοδοξία της Κίνας να είναι έτοιμη για μια πλήρους κλίμακας εισβολή έως το 2027.
Η κλίμακα των ασκήσεων είναι πρωτοφανής. Πυραυλικές εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν το πρωί της Τρίτης, ενώ μεγάλος αριθμός κινεζικών αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων εντοπίστηκε σε στενή απόσταση από την Ταϊβάν. Αναφορές κάνουν λόγο για τουλάχιστον 70 κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη και 11 πλοία του πολεμικού ναυτικού από νωρίς το πρωί της Τρίτης, με συνολικά 130 αεροσκάφη και 28 πλοία, συμπεριλαμβανομένων δύο εντός της συνεχόμενης ζώνης της Ταϊβάν, να έχουν καταγραφεί τις προηγούμενες 24 ώρες. Αξιοσημείωτη είναι η παρουσία ενός σχηματισμού τεσσάρων αμφίβιων πλοίων εφόδου περίπου 160 ναυτικά μίλια δυτικά της νότιας άκρης της Ταϊβάν, μια ανάπτυξη που σηματοδοτεί πιθανή εστίαση σε αμφίβιες επιχειρήσεις.
Η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο κομμάτι της επικράτειάς της, μια επαρχία που πρέπει τελικά να περιέλθει στον έλεγχο του Πεκίνου, έστω και με τη βία. Οι τρέχουσες στρατιωτικές ασκήσεις αποτελούν μια ισχυρή εκδήλωση αυτής της μακροχρόνιας γεωπολιτικής φιλοδοξίας. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Λιν Τζιαν, δήλωσε απερίφραστα: «Οποιαδήποτε σκοτεινά σχέδια για παρεμπόδιση της επανένωσης της Κίνας είναι καταδικασμένα να αποτύχουν», ενισχύοντας την αποφασιστική στάση του Πεκίνου.
Οι επιπτώσεις αυτών των ασκήσεων είναι βαθιές, όχι μόνο για την άμεση ασφάλεια της Ταϊβάν, αλλά και για το ευρύτερο γεωπολιτικό τοπίο του Ινδο-Ειρηνικού. Η αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα έχει, όπως αναμενόταν, ενισχύσει τις ανησυχίες για μια πιθανή σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν, μια ζωτικής σημασίας παγκόσμια ναυτιλιακή αρτηρία. Ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ παραμένει ο σημαντικότερος διεθνής υποστηρικτής της Ταϊβάν, οι πολυπλοκότητες της δέσμευσής της, ιδίως υπό το φως προηγούμενων δηλώσεων από προσωπικότητες όπως ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, προσθέτουν ένα επίπεδο αβεβαιότητας στον υπολογισμό ασφαλείας της περιοχής. Η Ιαπωνία, επίσης, έχει εκφράσει ανησυχίες, ειδικά μετά την αναφορά του πρωθυπουργού της σε πιθανή στρατιωτική εμπλοκή εάν η Κίνα ξεκινούσε επίθεση στην Ταϊβάν, μια δήλωση που προκάλεσε επίσης την οργή του Πεκίνου. Τελικά, αυτές οι ασκήσεις αντιπροσωπεύουν την αποφασισμένη προσπάθεια της Κίνας να εξαναγκάσει την Ταϊβάν να αποδεχθεί την «ειρηνική επανένωση» και να αποτρέψει οποιαδήποτε εξωτερική υποστήριξη για την de facto ανεξαρτησία του νησιού.