Οι γιορτές των Χριστουγέννων μπορεί να πέρασαν, όμως οι καταναλωτές που ετοιμάζονται να υποδεχτούν το νέο έτος δυστυχώς δεν αναμένεται να βρουν καμία ανακούφιση όσον αφορά τις δαπάνες τους. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Ένωσης Καταναλωτών Κύπρου, οι τιμές των βασικών ειδών για το πρωτοχρονιάτικο τραπέζι παραμένουν «καρφωμένες» στα επίπεδα που είχαν διαμορφωθεί κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Εξαίρεση αποτελούν ορισμένα λαχανικά, όπου παρατηρήθηκε μια οριακή, σχεδόν αμελητέα, μείωση.
Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της Ένωσης, Μάριος Δρουσιώτης, οι όποιες διακυμάνσεις στις τιμές ήταν τόσο μικρές που δεν επηρεάζουν ουσιαστικά το τελικό κόστος ενός γιορτινού γεύματος. «Παρατηρήσαμε μόνο ελαφρές μειώσεις σε προϊόντα όπως οι ντομάτες και τα αγγούρια», ανέφερε ο κ. Δρουσιώτης, προσθέτοντας ότι αυτές οι μικρο-προσαρμογές δεν μεταφράζονται σε κάποια ουσιαστική ελάφρυνση του οικογενειακού προϋπολογισμού. Η στασιμότητα αυτή στις τιμές προκαλεί προβληματισμό, ειδικά αν λάβουμε υπόψη την ήδη αισθητή αύξηση που σημειώθηκε στις τιμές των παραδοσιακών εορταστικών ειδών σε σχέση με πέρυσι.
Μια πρόσφατη έρευνα της Ένωσης σε τέσσερις μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ της Λευκωσίας, αποκάλυψε ότι το κόστος ενός τυπικού χριστουγεννιάτικου τραπεζιού είχε αυξηθεί κατά περίπου 9% σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα σούπερ μάρκετ αυτά εφαρμόζουν ενιαίες τιμολογιακές πολιτικές σε όλη την επικράτεια, γεγονός που καθιστά τα ευρήματα αντιπροσωπευτικά της γενικότερης τάσης. Η έρευνα ανέλυσε λεπτομερώς το κόστος για τρεις διαφορετικές συνθέσεις τραπεζιού: ένα «πλούσιο» με 34 προϊόντα, ένα «οικονομικό» με 19 από αυτά, και ένα «βασικό» με 11 απαραίτητα είδη. Για μια οικογένεια τεσσάρων ατόμων, το «πλούσιο» τραπέζι υπολογίστηκε γύρω στα 160 ευρώ, ενώ το «βασικό» στα 33 ευρώ. Για οικογένειες έξι ατόμων, τα ποσά ανέρχονταν σε 227 ευρώ και 49 ευρώ, αντίστοιχα.
Με δεδομένο αυτό το «τσιμπημένο» κόστος, η Ένωση Καταναλωτών Κύπρου έχει ζητήσει επίσημα την υποβολή αναλυτικής έκθεσης από την Υπηρεσία Προστασίας Καταναλωτή σχετικά με την αποτελεσματικότητα της εφαρμογής «e-Καλάθι». Η εφαρμογή, που λανσαρίστηκε νωρίτερα φέτος με σκοπό να ενδυναμώσει τους καταναλωτές παρέχοντας μια πλατφόρμα σύγκρισης τιμών, εκτιμάται από την Ένωση ότι δεν έχει εκπληρώσει τους φιλόδοξους στόχους της. Μετά από έξι μήνες λειτουργίας, η Ένωση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το «e-Καλάθι» δεν ανταποκρίθηκε στις αρχικές του υποσχέσεις, αποτυγχάνοντας να βοηθήσει ουσιαστικά τους καταναλωτές να εντοπίσουν πιο οικονομικές επιλογές αγορών. Η αντιληπτή αυτή αναποτελεσματικότητα του ψηφιακού εργαλείου θεωρείται χαμένη ευκαιρία για την άμβλυνση της οικονομικής πίεσης στα νοικοκυριά, ειδικά σε περιόδους αυξημένων δαπανών. Το αίτημα της Ένωσης για επίσημη αξιολόγηση υπογραμμίζει την αυξανόμενη αντίληψη ότι απαιτούνται πιο στιβαρές και απτές παρεμβάσεις για τη διασφάλιση δίκαιων τιμών και μεγαλύτερης προσιτότητας για τους καταναλωτές.