**Από τον [Το Όνομά Σας], ανταποκριτή μας στην Λατινική Αμερική**
Η διπλωματική ένταση κλιμακώνεται με αστραπιαίους ρυθμούς, καθώς η Βενεζουέλα εκτοξεύει κατηγορίες κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, κάνοντας λόγο για μια σειρά επιθετικών ενεργειών που, σύμφωνα με την Καράκας, αποτελούν μόνο την αρχή μιας ευρύτερης στρατηγικής «ηπειρωτικών φιλοδοξιών» στην Λατινική Αμερική. Ο πρεσβευτής της χώρας στον ΟΗΕ, Σαμουέλ Μονκάδα, δεν μάσησε τα λόγια του, καλώντας τη διεθνή κοινότητα να αντιληφθεί τη Βενεζουέλα ως τον πρώτο κρίκο σε μια αλυσίδα στόχων, με απώτερο σκοπό την αποδυνάμωση και την κυριαρχία των περιφερειακών δυνάμεων από την Ουάσινγκτον.
Η σύγκρουση κορυφώθηκε σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, η οποία συγκλήθηκε κατόπιν αιτήματος της Βενεζουέλας για να συζητηθούν οι «συνεχιζόμενες αμερικανικές επιθέσεις». Η Βενεζουέλα κάνει λόγο για αεροπορικά πλήγματα που πραγματοποιήθηκαν τον Σεπτέμβριο κατά πλοίων στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό, με την αιτιολογία της καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών. Ωστόσο, η Καράκας υποστηρίζει ότι αυτά τα πλήγματα είχαν ως αποτέλεσμα τραγικές απώλειες ζωών, με τις πρώτες εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για τουλάχιστον 105 νεκρούς, γεγονός που ορισμένοι νομικοί και ηγέτες της Λατινικής Αμερικής καταδικάζουν ως πιθανές «εκτός δικαστικής οδού εκτελέσεις». Προσθέτοντας αλάτι στην πληγή, οι ΗΠΑ επέβαλαν ναυτικό αποκλεισμό γύρω από δεξαμενόπλοια πετρελαίου της Βενεζουέλας, μια κίνηση που η Βενεζουέλα χαρακτηρίζει ως παράνομη πειρατεία και σκόπιμη προσπάθεια αφανισμού της εθνικής της οικονομίας.
Ως απάντηση, η Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας ψήφισε νέο νόμο που επιβάλλει βαριές ποινές, ακόμη και φυλάκιση έως και είκοσι ετών, για όσους υποστηρίζουν ή χρηματοδοτούν αποκλεισμούς και πράξεις που θεωρούνται πειρατεία. Αυτή η νομοθεσία υπογραμμίζει την αποφασιστικότητα της Βενεζουέλας να προστατεύσει την οικονομική της κυριαρχία και να αποτρέψει την περαιτέρω επιδείνωση των συνθηκών διαβίωσης του λαού της, ο οποίος, όπως υποστηρίζει, απειλείται ευθέως από τις επεμβατικές πολιτικές των ΗΠΑ. Η κυβέρνηση ενισχύει τη θέση της με την αξίωση ότι η κατάσχεση των πετρελαιοφόρων της από τις ΗΠΑ αποτελεί κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου.
Η αιτιολόγηση πίσω από αυτές τις επιθετικές ενέργειες των ΗΠΑ, σύμφωνα με Βενεζουελανούς αξιωματούχους, βρίσκεται σε μια υποτιθέμενη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ που οραματίζεται ένα μέλλον για την ήπειρο υπό αμερικανική ηγεμονία. Ο πρεσβευτής Μονκάδα εξέφρασε αυτή την ανησυχία με έμφαση: «Δεν αφορά μόνο τη Βενεζουέλα. Η φιλοδοξία είναι ηπειρωτική». Προειδοποίησε δε: «Θέλουμε να ειδοποιήσουμε τον κόσμο ότι η Βενεζουέλα είναι μόνο ο πρώτος στόχος ενός μεγαλύτερου σχεδίου. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ θέλει να μας διχάσει για να μας κατακτήσει κομμάτι-κομμάτι». Αυτή η αφήγηση υποδηλώνει μια υπολογισμένη στρατηγική της Ουάσινγκτον για την προώθηση της διχόνοιας μεταξύ των χωρών της Λατινικής Αμερικής, διευκολύνοντας έτσι την υποταγή τους.
Οι ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, διατηρούν ότι οι επιχειρήσεις τους, συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών επιδρομών, είναι ένα αναγκαίο μέτρο για την παρεμπόδιση της παράνομης ροής ναρκωτικών προς τις αμερικανικές ακτές. Ωστόσο, ο μονομερής χαρακτήρας ορισμένων από αυτές τις ενέργειες, που φέρεται να έχουν πραγματοποιηθεί χωρίς ρητή εξουσιοδότηση του Κογκρέσου, εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητά τους και την τήρηση των καθιερωμένων διεθνών κανόνων. Η επιβολή του ναυτικού αποκλεισμού, που συνέβη μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, έχει χαρακτηριστεί από Βενεζουελανούς νομοθέτες ως «στρατιωτική πράξη με στόχο την πολιορκία του έθνους της Βενεζουέλας».
Η διεθνής αντίδραση έχει διχαστεί. Η Ρωσία και η Κίνα έχουν εκφράσει έντονη κριτική στις ενέργειες των ΗΠΑ, με τον Ρώσο πρεσβευτή στον ΟΗΕ, Βασίλι Νεμπένζια, να υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να αναπτύσσουν ένα «πρότυπο» για μελλοντικές στρατιωτικές επεμβάσεις στην περιοχή. Αυτό έχει ενισχύσει τις εκκλήσεις από διάφορες πλευρές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες να τηρήσουν το διεθνές δίκαιο και για άμεση αποκλιμάκωση των εντάσεων. Τα εξελισσόμενα γεγονότα στη Βενεζουέλα σηματοδοτούν ένα κρίσιμο σημείο στις διαμερικανικές σχέσεις, με βαθιές επιπτώσεις στην περιφερειακή σταθερότητα και την αρχή της εθνικής κυριαρχίας.