**Σιβέρσκ, Ουκρανία** – Μετά από σκληρές και παρατεταμένες μάχες, οι ουκρανικές δυνάμεις αποσύρθηκαν από τη Σιβέρσκ, μια στρατηγικής σημασίας πόλη στην ανατολική Ουκρανία, παραδίδοντας τον έλεγχό της στα προελαύνοντα ρωσικά στρατεύματα. Το Γενικό Επιτελείο των Ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων ανακοίνωσε την αναδιοργάνωση την Τρίτη, πλαισιώνοντας την κίνηση ως ένα αναγκαίο μέτρο για τη διαφύλαξη των ζωών των στρατιωτών και τη διατήρηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας των μονάδων τους, εν μέσω μιας σημαντικής ανισορροπίας σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό υπέρ του επιτιθέμενου.
Η πτώση της Σιβέρσκ, μιας πόλης που θεωρούνταν εδώ και καιρό βασικός συνδετικός κρίκος στο αμυντικό δίκτυο του βόρειου Ντονέτσκ, αποτελεί απτό κέρδος για τη Ρωσία, η οποία ασκούσε αμείωτη πίεση στις ουκρανικές θέσεις εδώ και μήνες. Οι ρωσικές δυνάμεις, φέρονται να χρησιμοποίησαν επιθέσεις μικρών μονάδων και να εκμεταλλεύτηκαν τις ευνοϊκές καιρικές συνθήκες, προωθούνταν συστηματικά στην περιοχή. Ο ουκρανικός στρατός παραδέχτηκε ένα "σημαντικό πλεονέκτημα" από την πλευρά των Ρώσων, ένας παράγοντας που προφανώς υπαγόρευσε τη δύσκολη απόφαση να εγκαταλειφθεί η πόλη αντί να υποστεί περαιτέρω φθορά.
Ενώ οι Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι προκλήθηκαν βαριές απώλειες στις ρωσικές μονάδες πριν από την υποχώρησή τους, η άμεση συνέπεια είναι η εδραίωση του ρωσικού ελέγχου στη Σιβέρσκ. Αυτή η εξέλιξη εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια μεγαλύτερων ουκρανικών προπυργίων νοτιότερα, συμπεριλαμβανομένων του Σλοβιάνσκ και του Κραματόρσκ, τα οποία η Σιβέρσκ προστάτευε προηγουμένως. Η στρατηγική σημασία της πόλης έγκειτο στην ικανότητά της να λειτουργεί ως προπέτασμα, εμποδίζοντας τις ρωσικές προελάσεις προς αυτά τα βασικά αστικά κέντρα, που έχουν γίνει το θεμέλιο της ανατολικής άμυνας της Ουκρανίας.
Προηγούμενες ρωσικές διακηρύξεις για την κατάληψη της Σιβέρσκ, ιδίως στις 11 Δεκεμβρίου, είχαν διαψευσθεί άμεσα από τις ουκρανικές αρχές εκείνη την εποχή. Ωστόσο, η τρέχουσα απόσυρση φαίνεται να είναι μια πιο οριστική στρατηγική προσαρμογή. Το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο επεσήμανε ότι μετά την αναχώρησή τους, η πόλη παρέμενε υπό τον "πυροβολικό τους έλεγχο", υποδηλώνοντας μια προσπάθεια παρεμπόδισης οποιασδήποτε περαιτέρω ρωσικής εδαφικής επέκτασης και αποτροπής προώθησης εχθρικών μονάδων βαθύτερα σε ουκρανικά εδάφη.
Η σύγκρουση εντός και γύρω από τη Σιβέρσκ χαρακτηρίστηκε από την αγριότητά της, συμβάλλοντας στην ευρύτερη αφήγηση της αδυναμίας της Ρωσίας να κατακτήσει γρήγορα αυτό που οι Ουκρανοί αναλυτές έχουν αποκαλέσει "ζώνη φρούριο" του Ντονέτσκ. Παρά ταύτα, η τρέχουσα κατάληψη της Σιβέρσκ σηματοδοτεί μια ρήξη σε αυτές τις άμυνες. Ταυτόχρονα, οι ρωσικές δυνάμεις ανέφεραν επίσης την κατοχή του χωριού Χράμποβσκε στην περιοχή Σούμι, μια περιοχή κοντά στα σύνορα με τη Ρωσία, υποδεικνύοντας μια διεύρυνση των ρωσικών στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Η δηλωμένη αιτιολογία του ουκρανικού στρατού για την αποχώρηση από τη Σιβέρσκ υπογραμμίζει τον ζοφερό υπολογισμό του σύγχρονου πολέμου. Η επιτακτική ανάγκη να "διατηρηθούν οι ζωές των στρατιωτών μας και η μαχητική ικανότητα των μονάδων" τονίζει την στρατηγική ιεράρχηση της μακροπρόθεσμης άμυνας έναντι της διατήρησης μιας συγκεκριμένης τοποθεσίας με μη βιώσιμο κόστος. Καθώς η σκόνη καταλαγιάζει πάνω από τη Σιβέρσκ, η προσοχή στρέφεται τώρα στο πώς οι ουκρανικές δυνάμεις θα εδραιώσουν τις γραμμές τους και αν η απώλεια αυτής της βασικής πόλης θα απαιτήσει σημαντική αναπροσαρμογή της αμυντικής τους στάσης στην περιοχή του Ντονέτσκ. Οι επιπτώσεις αυτής της εδαφικής μετατόπισης αναμένεται να αντηχήσουν σε όλη τη διάρκεια της συνεχιζόμενης σύγκρουσης.