Ένας συλλογικός αναστεναγμός ανακούφισης έχει διαπεράσει την πολιτεία Νίγηρ της Νιγηρίας, καθώς η τελευταία ομάδα των 130 μαθητών, που είχαν απαχθεί τον περασμένο μήνα από το καθολικό σχολείο St. Mary's στην κοινότητα Παπίρι, απελευθερώθηκε. Η απελευθέρωσή τους σηματοδοτεί το τέλος μιας οδυνηρής, μηνιαίας περιπέτειας που είχε αιχμαλωτίσει την παγκόσμια προσοχή και υπογραμμίζει τις επίμονες προκλήσεις ασφαλείας που μαστίζουν τη Δυτική Αφρική. Τα ελεύθερα πλέον παιδιά αναμένεται να επανενωθούν άμεσα με τις αγωνιούχες οικογένειές τους.
Η επιτυχής ανάκτηση της τελευταίας ομάδας μαθητών έρχεται μετά από μια προηγούμενη απελευθέρωση στις 7 Δεκεμβρίου, όταν είχαν αφεθεί ελεύθεροι 100 συμμαθητές τους. Εικάζεται, δε, ότι μια αρχική ομάδα 50 μαθητών κατάφερε να αποδράσει από τους απαγωγείς λίγο μετά τη μαζική αρπαγή, που συνέβη στα τέλη Νοεμβρίου. Ενώ η νιγηριανή κυβέρνηση επιβεβαίωσε την απελευθέρωση όλων των απαχθέντων μαθητών, λεπτομέρειες σχετικά με τους ακριβείς μηχανισμούς της απελευθέρωσής τους και τις ταυτότητες των δραστών απουσιάζουν εμφανώς από τις επίσημες δηλώσεις. Ο προεδρικός εκπρόσωπος Sunday Dare ανακοίνωσε τη θετική εξέλιξη μέσω του X (πρώην Twitter), δηλώνοντας: «Άλλοι 130 απαχθέντες μαθητές της πολιτείας Νίγηρ απελευθερώθηκαν, κανείς δεν έμεινε αιχμάλωτος».
Αυτό το θλιβερό περιστατικό αποτελεί το πιο πρόσφατο σε ένα ανησυχητικό μοτίβο μαζικών απαγωγών που μαστίζουν τη Νιγηρία, ένα έθνος που παλεύει με ένα περίπλοκο πλέγμα κρίσεων ασφαλείας. Η ευαλωτότητα των αγροτικών περιοχών επιδεινώνεται από την έξαρση μη κρατικών ένοπλων δρώντων, που κυμαίνονται από ευκαιριακές συμμορίες ληστών έως εδραιωμένες τζιχαντιστικές φατρίες. Προσθέτοντας στις προκλήσεις αυτές, ο μηχανισμός ασφαλείας της Νιγηρίας φέρεται να είναι υποεξοπλισμένος και υπερεκτεταμένος, δυσκολευόμενος να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις διάχυτες απειλές.
Η Χριστιανική Ένωση της Νιγηρίας (CAN) έχει υποδείξει ότι συνολικά 315 μαθητές και προσωπικό είχαν αρχικά απαχθεί. Ωστόσο, η κυβέρνηση του Προέδρου Bola Tinubu προτείνει ελαφρώς διαφορετικό αριθμό, με τον Πρόεδρο να δηλώνει προηγουμένως ότι 115 άτομα κρατούνταν ακόμη. Αυτή η ασυμφωνία αναδεικνύει την συχνά αδιαφανή φύση των πληροφοριών γύρω από τέτοια γεγονότα. Η απαγωγή από το συνεκπαιδευτικό οικοτροφείο St. Mary's δυστυχώς δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό. Αντιπροσωπεύει τη δεύτερη μαζική απαγωγή στη Νιγηρία μέσα σε μία εβδομάδα και το δεύτερο τέτοιο περιστατικό στην πολιτεία Νίγηρ μέσα σε μόλις τέσσερα χρόνια, θυμίζοντας μια προηγούμενη απαγωγή από ισλαμικό σεμινάριο στην ίδια πολιτεία τον Μάιο του 2021.
Η κλίμακα αυτών των απαγωγών, αν και βαθιά ανησυχητική, δεν είναι πρωτοφανής στη Νιγηρία. Το πιο διαβόητο περιστατικό παραμένει η απαγωγή άνω των 200 μαθητριών από το Τσιμπόκ στα ταραγμένα βορειοανατολικά της χώρας το 2014, ένα γεγονός που συνεχίζει να αποτελεί ένα ζοφερό σημείο αναφοράς για τις αποτυχίες ασφαλείας της χώρας. Πρόσφατα στατιστικά στοιχεία από την SBM Intelligence παρουσιάζουν μια σκληρή εικόνα της συνεχιζόμενης κρίσης, υποδεικνύοντας ότι μεταξύ Ιουλίου 2024 και Ιουνίου 2025, τουλάχιστον 4.722 άτομα υπήρξαν θύματα απαγωγών σε όλη τη Νιγηρία, με τραγική απώλεια τουλάχιστον 762 ζωών και καταβολή λύτρων ύψους 1,66 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά την κατάσταση στην πολιτεία Νίγηρ, με την παγκόσμια ανησυχία να κλιμακώνεται λόγω της μηνιαίας περιπέτειας των μαθητών. Η επαναλαμβανόμενη φύση αυτών των απαγωγών όχι μόνο καταστρέφει μεμονωμένες οικογένειες, αλλά επηρεάζει βαθιά το ευρύτερο τοπίο ασφάλειας της Νιγηρίας και τη διεθνή της θέση. Η επιδεινούμενη κατάσταση ασφαλείας έχει προκαλέσει σημαντικές διεθνείς αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένης της δήλωσης της Νιγηρίας ως χώρας ιδιαίτερης ανησυχίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και απειλών στρατιωτικής επέμβασης. Καθώς αυτά τα 130 παιδιά επιστρέφουν στα σπίτια τους, η εστίαση μετατοπίζεται τώρα στην αντιμετώπιση των συστημικών ζητημάτων που επιτρέπουν σε τέτοιες θηριωδίες να συνεχίζονται και στην διασφάλιση της ασφάλειας όλων των Νιγηριανών πολιτών, ιδίως των πιο ευάλωτων νέων της.