**Λάρνακα, Κύπρος** – Σε μια αξιοσημείωτη στροφή πολιτικής, που αποσκοπεί στην ενίσχυση των δυνάμεων και στη βελτίωση των προοπτικών καριέρας του προσωπικού της, η Εθνική Φρουρά της Κύπρου ετοιμάζεται να επιτρέψει στους συμβασιούχους στρατιώτες, γνωστούς και ως «ΣΥΟΠ» (Συμβασιούχοι Οπλίτες Πρώτης Γραμμής), να παραμείνουν στις τάξεις της έως την ηλικία των 57 ετών. Η ανακοίνωση, που έγινε την Τρίτη από τον Υπουργό Άμυνας Βασίλη Πάλμα κατά τη διάρκεια χριστουγεννιάτικης επίσκεψης σε στρατόπεδο της Λάρνακας, σηματοδοτεί μια ολοκληρωμένη πρωτοβουλία αναβάθμισης αυτού του ζωτικής σημασίας τμήματος των ενόπλων δυνάμεων.
Η προτεινόμενη νομοθεσία, η οποία θα χρειαστεί την έγκριση της Βουλής, στοχεύει να προσφέρει στους συμβασιούχους στρατιώτες μια πιο σταθερή και εκτεταμένη περίοδο υπηρεσίας. Σύμφωνα με το νέο πλαίσιο, όσοι υπηρετούν σήμερα με βραχυπρόθεσμες συμβάσεις θα δουν την παραμονή τους στην Εθνική Φρουρά να εγγυάται μέχρι να συμπληρώσουν το 57ο έτος της ηλικίας τους. Αυτή η παράταση προορίζεται να προσφέρει μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη ασφάλεια και ευκαιρίες επαγγελματικού σχεδιασμού σε αυτούς τους στρατιώτες, τους οποίους ο Υπουργός Πάλμας χαρακτήρισε «βασικό πυλώνα της Εθνικής Φρουράς».
Πέρα από την απλή παράταση της διάρκειας υπηρεσίας, η πρωτοβουλία περιλαμβάνει μια πολυδιάστατη προσέγγιση στην επαγγελματική ανάπτυξη και την αμοιβή. Ένα κρίσιμο στοιχείο είναι η εισαγωγή εξωτερικών εξετάσεων, η ακριβής μορφή των οποίων θα καθοριστεί με προσοχή από το Υπουργείο Άμυνας. Οι επιτυχόντες σε αυτές τις αυστηρές αξιολογήσεις θα καταστούν επιλέξιμοι για προαγωγή σε κενές θέσεις υπαξιωματικών. Αυτό το μονοπάτι όχι μόνο προσφέρει μια σαφή οδό ανέλιξης, αλλά υπόσχεται και αυξημένες οικονομικές απολαβές μέσω υψηλότερων επιδομάτων που συνδέονται με αυτούς τους αναβαθμισμένους ρόλους.
Επιπλέον, οι μεταρρυθμίσεις αντιμετωπίζουν τη μακροπρόθεσμη οικονομική ασφάλεια των συμβασιούχων στρατιωτών. Όσοι καταφέρουν να εξασφαλίσουν μόνιμη θέση στην Εθνική Φρουρά μέχρι την ηλικία των 57 ετών θα επωφεληθούν από την προσμέτρηση συντάξιμων ετών υπηρεσίας, ενισχύοντας έτσι τις συνταξιοδοτικές τους παροχές. Για όσους επιλέξουν να παραμείνουν ως ΣΥΟΠ μέχρι την προβλεπόμενη ηλικία συνταξιοδότησης χωρίς να αποκτήσουν μόνιμη θέση, θα παρασχεθεί ένα αποζημιωτικό πακέτο κατά τη λήξη της θητείας τους, αναγνωρίζοντας την προσφορά και την αφοσίωσή τους.
Οι πλήρεις λεπτομέρειες αυτού του προγράμματος αναβάθμισης αναμένονται να παρουσιαστούν στο σύνολό τους στις αρχές του νέου έτους, επιτρέποντας διεξοδικό δημόσιο έλεγχο και προπαρασκευαστικές ενέργειες. Η στρατηγική αυτή κίνηση υποστηρίζεται από τον σαφή στόχο του Υπουργείου να ανυψώσει το καθεστώς και τις ικανότητες των συμβασιούχων στρατιωτών, αναγνωρίζοντας τον αναντικατάστατο ρόλο τους στη διατήρηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της αποτελεσματικότητας της Εθνικής Φρουράς. Προσφέροντας εκτεταμένη υπηρεσία, σαφείς προοπτικές προαγωγής και βελτιωμένα οικονομικά κίνητρα, το Υπουργείο στοχεύει στην καλλιέργεια ενός πιο έμπειρου, κινητοποιημένου και επαγγελματικού σώματος στρατιωτών, ενισχύοντας τελικά τις αμυντικές ικανότητες της Κύπρου. Η νομοθετική διαδικασία αναμένεται να ξεκινήσει σύντομα, με την κυβέρνηση να επιθυμεί την ταχεία εφαρμογή αυτών των αλλαγών, στο βαθμό που επιτρέπουν οι κοινοβουλευτικές διαδικασίες.