**Λευκωσία, Κύπρος** – Ένα νέο, εξαιρετικά ανησυχητικό μέτωπο ανοίγει για τη βιοασφάλεια της Κυπριακής Δημοκρατίας, με την εμφάνιση του καταστροφικού πυρετού των ποδιών και του στόματος (P.Π.Σ.) σε κτηνοτροφική μονάδα στα κατεχόμενα εδάφη. Η επιδημία, η οποία επιβεβαιώθηκε την περασμένη εβδομάδα στο χωριό Λαπάθου, κοντά στην Αμμόχωστο, έχει θέσει σε άμεση επιφυλακή τις αρμόδιες αρχές, οι οποίες καταβάλλουν υπεράνθρωπες προσπάθειες για να αποτρέψουν την εισβολή του ιού στις ελεύθερες περιοχές και να μετριάσουν τις αναπόφευκτες οικονομικές συνέπειες.
Ο συναγερμός ήχησε από ιδιώτες κτηνιάτρους, οι οποίοι παρατήρησαν κλινικά συμπτώματα συμβατά με τον P.Π.Σ. σε περίπου 70 βοοειδή. Ακολούθως, οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες της Κυπριακής Δημοκρατίας επιβεβαίωσαν την παρουσία του άκρως μεταδοτικού ιού στα κατεχόμενα. Ως εκ τούτου, έχει κηρυχθεί ύψιστο επίπεδο ετοιμότητας και έχουν ενεργοποιηθεί πρωτόκολλα έκτακτης παρακολούθησης σε όλη την επικράτεια. Ο Διευθυντής των Κτηνιατρικών Υπηρεσιών, Χριστόδουλος Πιπής, χαρακτήρισε την κατάσταση «κρίσιμη», υπογραμμίζοντας τη δυσκολία επίτευξης «απόλυτης συγκράτησης» λόγω της διασυνοριακής φύσης της νόσου.
Οι αρχές έχουν ενισχύσει δραστικά τα προληπτικά μέτρα, εφαρμόζοντας εθνικές δικλίδες ασφαλείας και εντείνοντας τους ελέγχους στα σύνορα κατά μήκος της Πράσινης Γραμμής. Η Αστυνομία και το Τμήμα Τελωνείων διεξάγουν αυστηρότερες περιπολίες και επιθεωρήσεις, με ιδιαίτερη έμφαση στην αποτροπή παράνομης μετακίνησης ζώων και ζωικών προϊόντων. Οι πολίτες καλούνται να αναφέρουν κάθε περιστατικό ζώων που περιπλανιούνται ή βοσκούν κοντά στη γραμμή διαίρεσης, καθώς αποτελούν κρίσιμο φορέα πιθανής μετάδοσης.
Η εξέλιξη αυτή έχει ήδη προκαλέσει άμεσες και εκτεταμένες οικονομικές επιπτώσεις. Η Αυστραλία, βασική αγορά για τις κυπριακές γεωργικές εξαγωγές, αφαίρεσε άμεσα τη Δημοκρατία από τον κατάλογο των χωρών απαλλαγμένων από τον P.Π.Σ. Η απόφαση αυτή οδήγησε σε άμεση απαγόρευση εξαγωγής χαλουμιού και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων, πλήγμα δηλαδή για την κυπριακή οικονομία, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις εξαγωγές. Το Υπουργείο Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, υπό την ηγεσία της Υπουργού Μαρίας Παναγιώτου, βρίσκεται σε διαρκή επαφή με διεθνείς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και των αυστραλιανών αρχών, για την αντιμετώπιση της κατάστασης και την αμφισβήτηση των περιορισμών εισαγωγών. Η Κύπρος φέρεται να προετοιμάζει παρεμβάσεις στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου για να αμφισβητήσει την «μονομερή» δράση της Αυστραλίας.
Οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες έχουν εφαρμόσει ένα σύνολο 16 στοχευμένων μέτρων, που περιλαμβάνουν αυστηρότερες επιθεωρήσεις και διευρυμένους ελέγχους, για την ενίσχυση της βιοασφάλειας. Έχουν πραγματοποιηθεί διαβουλεύσεις με εμπλεκόμενους φορείς, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτών κτηνιάτρων και χειριστών κτηνοτροφικών μονάδων, για την ενίσχυση των πρωτοκόλλων βιοασφάλειας. Αντιπροσωπεία εμπειρογνωμόνων από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή επισκέφθηκε επίσης τα κατεχόμενα εδάφη για επιτόπια εκτίμηση της επιδημίας, μια κίνηση που αποσκοπεί στη συλλογή πληροφοριών πρώτου χεριού για την ενημέρωση της αντίδρασης της ΕΕ.
Α quan chức έχουν απορρίψει κατηγορηματικά οποιαδήποτε υπόνοια ότι η νόσος προέκυψε από τις ελεύθερες περιοχές και διαδόθηκε μέσω παράνομου εμπορίου. Η εστίαση παραμένει σταθερά στη συγκράτηση της τρέχουσας επιδημίας και στην πρόληψη περαιτέρω εξάπλωσης, ειδικά ενόψει της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων, όπου η διασυνοριακή κίνηση και το εμπόριο συχνά αυξάνονται. Η πιθανή επίπτωση στις αποστολές που βρίσκονται καθ' οδόν στο εξωτερικό αποτελεί επίσης σημαντική ανησυχία, καθώς οι αρχές προσπαθούν να διαχειριστούν την εξελισσόμενη κρίση με έναν συνδυασμό ισχυρών μέτρων στο πεδίο και στρατηγικής διεθνούς διπλωματίας.