**Bekkersdal, Νότια Αφρική** – Ηρεμία, ή μάλλον η ψευδαίσθηση της, που επικρατεί συνήθως στις προμετωπίδες των εφημερίδων, θρυμματίστηκε τα ξημερώματα της Κυριακής στην Bekkersdal, μια κοινότητα στα δυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ. Ένας βάρβαρος, φαινομενικά αδικαιολόγητος ξυλοδαρμός, ή μάλλον, μια σφαγή, σε ένα τοπικό μπαρ, άφησε πίσω της εννέα νεκρούς και δέκα τραυματίες σε κρίσιμη κατάσταση. Περίπου στη μία τα ξημερώματα, η νύχτα έσπασε από τον ήχο των πυροβολισμών, καθώς περίπου μια δωδεκάδα ενόπλων, αφιχθέντες με δύο οχήματα, άνοιξαν πυρ αδιακρίτως εναντίον αμέριμνων θαμώνων.
Οι δράστες, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, οπλισμένοι με πιστόλια και ένα αυτόματο τουφέκι AK-47, εισέβαλαν στον χώρο και άρχισαν να ξερνούν σφαίρες. Μάρτυρες περιγράφουν σκηνές απόλυτου τρόμου, με τους ενόπλους να συνεχίζουν την επίθεσή τους ακόμη και καθώς οι φοβισμένοι θαμώνες προσπαθούσαν να ξεφύγουν. Δυστυχώς, δύο θύματα πυροβολήθηκαν ενώ προσπαθούσαν απεγνωσμένα να διαφύγουν από τη σφαγή, και ένας τρίτος, ένας οδηγός ταξί, βρήκε φρικτό θάνατο λίγο αφότου είχε αποβιβάσει έναν πελάτη στην περιοχή. Η τυχαιότητα και η αγριότητα της επίθεσης έχουν αφήσει τις αρχές άναυδες, με τον αναπληρωτή Επαρχιακό Αστυνομικό Επίτροπο, Υποστράτηγο Fred Kekana, να περιγράφει το περιστατικό ως "απρόκλητο".
"Οι άμοιροι θαμώνες απλώς απολάμβαναν τη βραδιά τους όταν ήρθαν κάποιοι και άρχισαν να πυροβολούν," δήλωσε ο Υποστράτηγος Kekana, υπογραμμίζοντας την ανόητη φύση της βίας. Οι κάτοικοι που έφτασαν στο σημείο λίγο μετά την αποχώρηση των δραστών περιέγραψαν ένα σκηνικό που κόβει την ανάσα. "Όταν φτάσαμε, ανοίξαμε τις πόρτες και πράγματι, δεκάδες άνθρωποι κείτονταν στο πάτωμα," αφηγήθηκε η Nokuthula Bhukwana, κάτοικος της περιοχής, μιλώντας στο Reuters. Η έκταση της καταστροφής έχει προκαλέσει μια σημαντική αστυνομική κινητοποίηση, με ανθρωποκυνηγητό σε εξέλιξη για τον εντοπισμό των υπευθύνων για αυτήν την ειδεχθή πράξη.
Αυτό το φρικτό περιστατικό εκτυλίσσεται στο φόντο του ανησυχητικά υψηλού ποσοστού φόνων στη Νότια Αφρική, μιας επίμονης πρόκλησης που ταλανίζει τη χώρα εδώ και χρόνια. Μεταξύ Απριλίου και Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους, κατά μέσο όρο 63 φόνοι αναφέρθηκαν καθημερινά, μια στατιστική που τοποθετεί τη χώρα ανάμεσα σε εκείνες με τα υψηλότερα ποσοστά ανθρωποκτονιών παγκοσμίως. Ενώ τα κίνητρα για τέτοια βία μπορεί να κυμαίνονται από προσωπικές διαφωνίες και ληστείες έως εδραιωμένη δράση συμμοριών, η επίθεση στην Bekkersdal φαίνεται να αντιστέκεται σε εύκολη κατηγοριοποίηση, προσθέτοντας στην επικρατούσα αίσθηση ανησυχίας. Η Αστυνομική Υπηρεσία της Νότιας Αφρικής διαθέτει σημαντικούς πόρους στην έρευνα, ελπίζοντας να αποκαλύψει τους δράστες και να ρίξει φως στα κίνητρά τους. Ωστόσο, η άμεση συνέπεια χαρακτηρίζεται από βαθιά θλίψη και μια σκληρή υπενθύμιση της διάχυτης απειλής της βίαιης εγκληματικότητας που συνεχίζει να μαστίζει πολλές νοτιοαφρικανικές κοινότητες. Η συνεχιζόμενη έρευνα στοχεύει όχι μόνο στην απόδοση δικαιοσύνης στους δολοφόνους, αλλά και στην παροχή ενός μέτρου παρηγοριάς στις πενθούσες οικογένειες και στους τραυματισμένους επιζώντες αυτού του τελευταίου πράξης βαρβαρότητας.