Η Ουάσινγκτον, DC – Σε μια κίνηση που στέλνει ηχηρό μήνυμα σε κάθε γωνιά του πλανήτη, οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ εξαπέλυσαν την Παρασκευή μια μεγάλης κλίμακας επιθετική επιχείρηση εναντίον ισχυρών προπυργίων του Ισλαμικού Κράτους (ISIS) στην κεντρική Συρία. Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία "Operation Hawkeye Strike", αποτέλεσε μια αδιαμφισβήτητη απάντηση στην άνανδρη ενέδρα που κόστισε τη ζωή σε δύο Αμερικανούς στρατιώτες και έναν Σύριο διερμηνέα, σηματοδοτώντας την αταλάντευτη αποφασιστικότητα της Ουάσινγκτον να ξεριζώσει τρομοκρατικά δίκτυα που απειλούν ζωές και συμφέροντα.
Οι συντονισμένες επιθέσεις, που άρχισαν στις 16:00 ώρα Ανατολικής Ακτής, ήταν άμεση συνέπεια μιας θανατηφόρας επίθεσης του ISIS εναντίον αμερικανικών δυνάμεων κοντά στην Παλμύρα στις 13 Δεκεμβρίου. Το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο (Centcom) επιβεβαίωσε ότι μαχητικά αεροσκάφη, επιθετικά ελικόπτερα και πυροβολικό έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην προσεκτικά σχεδιασμένη επιχείρηση. Αεροσκάφη που επιχειρούσαν από την Ιορδανία συνέβαλαν επίσης στους εκτεταμένους αεροπορικούς βομβαρδισμούς, υπογραμμίζοντας τη συνεργατική φύση των προσπαθειών κατά της τρομοκρατίας στην περιοχή. Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, εκτόξευσε μια αυστηρή προειδοποίηση: "Αν στοχεύσετε Αμερικανούς - οπουδήποτε στον κόσμο - θα περάσετε το υπόλοιπο του σύντομου, ανήσυχου βίου σας γνωρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα σας κυνηγήσουν, θα σας βρουν και θα σας σκοτώσουν ανελέητα. Σήμερα, κυνηγήσαμε και σκοτώσαμε τους εχθρούς μας. Πολλούς. Και θα συνεχίσουμε."
Ο Διοικητής του Centcom, Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επέβλεψε την εκτέλεση της "Operation Hawkeye Strike", η οποία στόχευσε κρίσιμες υποδομές και αποθήκες όπλων του ISIS, πιστεύεται ότι ήταν ζωτικής σημασίας για την επιχειρησιακή ικανότητα της οργάνωσης. Η ταχύτητα και η ολοκληρωμένη φύση της επίθεσης υποδηλώνουν μια σκόπιμη προσπάθεια υποβάθμισης της ικανότητας του Ισλαμικού Κράτους να εξαπολύσει περαιτέρω επιθέσεις, ιδίως εναντίον δυνάμεων του συνασπισμού που επιχειρούν στη Συρία. Αν και συγκεκριμένοι αριθμοί απωλειών μαχητών του ISIS δεν δόθηκαν αμέσως στη δημοσιότητα, Αμερικανοί αξιωματούχοι τόνισαν ότι ένας σημαντικός αριθμός μαχητών εξαλείφθηκε κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, απόδειξη της αποτελεσματικότητας των στοχευμένων χτυπημάτων.
Η συριακή κυβέρνηση, μέσω του Υπουργείου Εξωτερικών της, εξέδωσε ανακοίνωση νωρίς το πρωί του Σαββάτου εκφράζοντας την απερίφραστη υποστήριξή της στις στρατιωτικές ενέργειες των ΗΠΑ. Η Δαμασκός επανέλαβε τη σταθερή δέσμευσή της στην καταπολέμηση του ISIS και την εξάλειψη οποιωνδήποτε ασφαλών καταφυγίων που μπορεί να προσπαθήσει να δημιουργήσει σε συριακό έδαφος. Το υπουργείο δεσμεύτηκε επίσης να εντείνει τις δικές του στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον της τρομοκρατικής οργάνωσης, όπου κι αν αποτελεί απτή απειλή. Αυτή η ευθυγράμμιση στόχων, παρά το πολύπλοκο γεωπολιτικό τοπίο, αναδεικνύει ένα κοινό συμφέρον στην αντιμετώπιση της επίμονης απειλής που θέτουν οι εξτρεμιστικές ομάδες. Το Συριακό Υπουργείο Εξωτερικών εξέφρασε επίσης την πρόσκληση για περαιτέρω διεθνή υποστήριξη από τον συνασπισμό στον συνεχιζόμενο αγώνα τους κατά του ISIS.
Οι αμερικανικές στρατιωτικές αρχές κατέστησαν σαφές ότι η "Operation Hawkeye Strike" ενδέχεται να μην είναι ένα μεμονωμένο γεγονός. Αξιωματούχοι υπαινίσσονται ότι περαιτέρω αντιπορικές ενέργειες μπορούν να αναμένονται εάν το ISIS συνεχίσει να αποτελεί απειλή για το αμερικανικό προσωπικό ή τους συμμάχους τους. Η αποφασιστική στάση που υιοθετήθηκε από την κυβέρνηση Τραμπ, όπως διατυπώθηκε από τον Υπουργό Άμυνας Χέγκσεθ, στοχεύει στο να στείλει ένα ξεκάθαρο μήνυμα στις τρομοκρατικές οργανώσεις παγκοσμίως: κάθε πράξη επίθεσης εναντίον Αμερικανών θα αντιμετωπιστεί με μια ταχεία, αποφασιστική και αμείλικτη απάντηση. Η επιτυχημένη εκτέλεση αυτής της μεγάλης κλίμακας επιχείρησης, που περιλάμβανε πολλαπλούς στρατιωτικούς κλάδους και διεθνείς εταίρους, υπογραμμίζει τη διαρκή δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών στις επιχειρήσεις κατά της τρομοκρατίας και την ικανότητά τους να προβάλουν ισχύ σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.