Η εμφάνιση του καταστροφικού ιού του τσιμπλοπόδαρου (Foot-and-mouth disease) στα κατεχόμενα εδάφη της Κύπρου έχει σημάνει συναγερμό, οδηγώντας τις βρετανικές βάσεις σε άμεση αντίδραση. Ενώ η νόσος, που πλήττει βοοειδή, χοίρους, αιγοπρόβατα, εξαπλώνεται στην περιοχή, τα δύο βασικά σημεία διέλευσης, ο Λαχνάς (Pergamos) και η Στροβίλια (Strovilia), έχουν τεθεί υπό αυστηρότερο υγειονομικό έλεγχο.
Η απόφαση για την επιβολή αυστηρών πρωτοκόλλων απολύμανσης ελήφθη νωρίς αυτή την εβδομάδα, με στόχο να περιοριστεί ο κίνδυνος μετάδοσης του εξαιρετικά μεταδοτικού ιού σε ανεπηρέαστες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των κυρίαρχων βρετανικών βάσεων και της ελεύθερης Κυπριακής Δημοκρατίας. Οι πρώτες ενδείξεις της επιδημίας εμφανίστηκαν στις αρχές της εβδομάδας, με την τουρκοκυπριακή ένωση κτηνιάτρων να ανακοινώνει επίσημα τα πρώτα κρούσματα τη Δευτέρα. Η επιβεβαίωση περαιτέρω μολύνσεων ακολούθησε την Τρίτη, προκαλώντας εύλογες ανησυχίες για την γεωγραφική επέκταση της νόσου.
Αν και οι βρετανικές βάσεις δεν έχουν αναφέρει εσωτερικά κρούσματα, η εγγύτητα και η αλληλεξάρτηση του νησιού καθιστούν επιτακτική την ανάγκη για ισχυρή άμυνα. Ως εκ τούτου, τα σημεία διέλευσης Λαχνά και Στροβίλια έχουν πλέον εξοπλιστεί με ενισχυμένες εγκαταστάσεις απολύμανσης, σχεδιασμένες να αποτρέψουν την ακούσια μεταφορά του παθογόνου.
Πέραν των άμεσων μέτρων στα σύνορα, οι αρχές στα κατεχόμενα έχουν αναλάβει συντονισμένη προσπάθεια για τον περιορισμό της νόσου. Το επίκεντρο των αρχικών αναφερόμενων κρουσμάτων φαίνεται να είναι μια φάρμα στο χωριό Άγιος Σέργιος της επαρχίας Αμμοχώστου. Στις πληγείσες ζώνες, τα ζώα που παρουσιάζουν συμπτώματα έχουν τεθεί σε καραντίνα, ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη εκστρατεία εμβολιασμού, η οποία αναμένεται να καλύψει περίπου 13.000 κεφάλια βοοειδών, αιγοπροβάτων και κατσικιών. Η απολύμανση φαρμών και κτηνοτροφικών εγκαταστάσεων αποτελεί επίσης προτεραιότητα, παράλληλα με αυστηρούς περιορισμούς στην κίνηση των ζώων εντός αυτών των περιοχών.
Ο επικεφαλής τελωνείων και μετανάστευσης των βρετανικών βάσεων, Μαρκ Χάρτλεϊ, εξήγησε τη λογική πίσω από την ενίσχυση της ασφάλειας. "Λαμβάνουμε άμεσες και υπεύθυνες δράσεις," δήλωσε ο Χάρτλεϊ. "Συνεργαζόμενοι στενά με τις κτηνιατρικές υπηρεσίες της Κυπριακής Δημοκρατίας, καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να υποστηρίξουμε τους εταίρους μας και να διατηρήσουμε την ασφάλεια όλων, ενώ παράλληλα διασφαλίζουμε την ομαλή λειτουργία στα σημεία διέλευσης."
Οι οικονομικές επιπτώσεις μιας ευρείας επιδημίας τσιμπλοπόδαρου θα μπορούσαν να είναι σημαντικές, πλήττοντας ιδιαίτερα τον αγροτικό τομέα. Αν και η νόσος αφορά κυρίως τα ζώα, η διαταραχή που προκαλείται από τις προσπάθειες περιορισμού, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών περιορισμών και του κόστους εξάλειψης, μπορεί να έχει μακροχρόνιες οικονομικές συνέπειες. Τα μέτρα απολύμανσης στα σημεία διέλευσης, σε συνδυασμό με τις εγχώριες στρατηγικές περιορισμού στα κατεχόμενα, αποσκοπούν στην αποτροπή ενός τέτοιου σεναρίου.
Η Κυπριακή Δημοκρατία έχει επιβεβαιώσει την απουσία κρουσμάτων στο έδαφός της, ενισχύοντας την επιτυχία της δικής της επαγρύπνησης. Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι κρίσιμες για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας αυτών των μέτρων στην εξάλειψη της τρέχουσας εστίας και την πρόληψη περαιτέρω εισβολών.