**Λευκωσία, Κύπρος** – Η Βουλή των Αντιπροσώπων έδωσε το πράσινο φως στον κρατικό προϋπολογισμό για το 2026, ένα ορόσημο δημοσιονομικού σχεδιασμού ύψους 10,7 δισεκατομμυρίων ευρώ, ο οποίος τίθεται σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου του επόμενου έτους. Η νομοθετική έγκριση, η οποία εξασφαλίστηκε με πλειοψηφία 37 ψήφων έναντι 19 την Τετάρτη, έλαβε χώρα εν μέσω σφοδρών αντιδράσεων από την αντιπολίτευση, η οποία κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την κλιμάκωση του κόστους ζωής και τον απτό αντίκτυπό του στα κυπριακά νοικοκυριά. Ενώ η κυβέρνηση προβάλλει τον προϋπολογισμό ως στρατηγικό οδικό χάρτη για τον ψηφιακό μετασχηματισμό και την κοινωνική πρόνοια, με στόχο την θωράκιση της Δημοκρατίας έναντι της περιφερειακής οικονομικής αστάθειας, οι αντίθετες φωνές υποστηρίζουν ότι η έμφαση στα δημοσιονομικά πλεονάσματα παραβλέπει ακούσια την μειούμενη αγοραστική δύναμη των πολιτών.
Ο Υπουργός Οικονομικών, Μάκης Κεραυνός, παρουσιάζοντας και υπερασπιζόμενος σθεναρά το προτεινόμενο χρηματοδοτικό πλαίσιο, χαρακτήρισε τον προϋπολογισμό ως μια «ισορροπημένη και αναπτυξιακή» στρατηγική, με σκοπό την καλλιέργεια «μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας σε ένα διαρκώς μεταβαλλόμενο πολιτικό περιβάλλον». Ωστόσο, αυτή η διαπίστωση συνάντησε σημαντική δυσπιστία από τα κόμματα της αντιπολίτευσης, ιδιαίτερα από το αριστερό ΑΚΕΛ και το Κίνημα Οικολόγων-Συνεργασία Πολιτών. Οι ομάδες αυτές υποστηρίζουν ότι η ενασχόληση της διοίκησης με τη συσσώρευση πλεονασμάτων γίνεται εις βάρος της αντιμετώπισης των άμεσων οικονομικών πιέσεων που αντιμετωπίζουν οι απλοί άνθρωποι, των οποίων τα πραγματικά εισοδήματα συρρικνώνονται αισθητά.
Πέρα από τον γενικότερο κρατικό προϋπολογισμό, η κοινοβουλευτική συνεδρίαση προέβλεψε και την έγκριση κονδυλίων για το Υπουργείο Εθνικής Παιδείας και τον Γενικό Ελεγκτή. Οι συζητήσεις γύρω από τον προϋπολογισμό της παιδείας, ο οποίος εγκρίθηκε με ένα σημαντικό ποσό, επικεντρώθηκαν σε κρίσιμα ζητήματα όπως η ικανότητα του συστήματος να ανταποκριθεί στην αύξηση του πληθυσμού, η διατήρηση των εκπαιδευτικών προτύπων, η διαχείριση του μεγέθους των τάξεων και η παροχή ουσιαστικής στήριξης σε παιδιά που προέρχονται από μειονεκτούντα περιβάλλοντα. Βουλευτές της αντιπολίτευσης εξέφρασαν επιφυλάξεις σχετικά με την αντιλαμβανόμενη ανεπάρκεια της τρέχουσας εκπαιδευτικής στρατηγικής, αμφισβητώντας το όραμά της και την ανταπόκρισή της στις σύγχρονες προκλήσεις. Ειδικές ανησυχίες τέθηκαν σχετικά με την ανάγκη βελτίωσης των υποδομών, όπως τα αντισεισμικά σχολικά κτίρια, και την επιτακτική ανάγκη ενσωμάτωσης κρίσιμων σύγχρονων θεμάτων, όπως η ψηφιοποίηση, η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, η τεχνητή νοημοσύνη, η διά βίου μάθηση και οι κλιματικά φιλικές πρωτοβουλίες, στο αναλυτικό πρόγραμμα σπουδών.
Ομοίως, ο προϋπολογισμός του Γενικού Ελεγκτή έγινε πεδίο έντονης συζήτησης γύρω από ένα γενικό έγγραφο που εκδόθηκε από το Υπουργείο Οικονομικών. Βουλευτές της αντιπολίτευσης απαίτησαν ρητά ότι η οδηγία αυτή «προκάλεσε ζημία στα δημόσια οικονομικά», υποδεικνύοντας ενδεχόμενη παράβαση του νόμου και εγείροντας το φάσμα της απώλειας εσόδων για το κράτος.
Η ψήφιση του προϋπολογισμού του 2026 σηματοδοτεί μια κρίσιμη στιγμή στον δημοσιονομικό σχεδιασμό της Δημοκρατίας της Κύπρου, υπογραμμίζοντας μια σαφή απόκλιση στις πολιτικές προτεραιότητες και τα πιο αποτελεσματικά μέσα για την προστασία της ευημερίας των πολιτών. Η αύξηση των πρωτογενών δαπανών, η οποία εισφέρεται στην οικονομία, μαζί με την αύξηση των κοινωνικών παροχών και την αύξηση των αναπτυξιακών δαπανών – που διοχετεύονται σε μεγάλο βαθμό μέσω του Σχεδίου Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας προς την πράσινη και ψηφιακή μετάβαση – αποσκοπούν στην τόνωση της ανάπτυξης και την ενίσχυση της κοινωνικής ανθεκτικότητας. Ωστόσο, το επίμονο υποβόσκον άγχος σχετικά με το κόστος ζωής υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση αντιμετωπίζει μια συνεχιζόμενη πρόκληση στην μετατροπή των δημοσιονομικών της στόχων σε απτές βελτιώσεις στις καθημερινές οικονομικές πραγματικότητες του πληθυσμού της. Οι συζητήσεις γύρω από συγκεκριμένα υπουργεία και χρηματοδοτικές οδηγίες υπογραμμίζουν επίσης τον κρίσιμο ρόλο της κοινοβουλευτικής εποπτείας στη διασφάλιση της δημοσιονομικής λογοδοσίας και της αποτελεσματικής κατανομής των δημόσιων πόρων.