Σε ένα δραματικό πολιτικό σεισμό, ο υπουργός Πολιτισμού του Καναδά, Στίβεν Γκιλμπώ, παρέδωσε σήμερα την παραίτησή του από την κυβέρνηση, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη συμφωνία ενέργειας που υπέγραψαν ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ και η κυβερνήτης της Αλμπέρτα, Ντανιέλ Σμιθ. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε χθες Τετάρτη, ανοίγει το δρόμο για την κατασκευή ενός νέου αγωγού βαρέος πετρελαίου προς την ακτή του Ειρηνικού, μία κίνηση που αποκαλύπτει τα βαθιά ρήγματα τόσο εντός της κυβέρνησης όσο και της χώρας σχετικά με την κλιματική πολιτική και την οικονομική ανάπτυξη.
Η συμφωνία αυτή σηματοδοτεί μία σημαντική στροφή στην ενεργειακή στρατηγική του Καναδά. Ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεσμεύτηκε να καταργήσει βασικούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς, συμπεριλαμβανομένου του προγραμματισμένου ορίου εκπομπών για τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, καθώς και κανόνων για καθαρή ηλεκτρική ενέργεια, ενώ θα τροποποιήσει και τον Νόμο για την Απαγόρευση Πλοίων-Δεξαμενών Πετρελαίου. Αντάλλαγμα, η επαρχία της Αλμπέρτα δεσμεύτηκε να ενισχύσει την τιμολόγηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα για τις βιομηχανίες της και να επενδύσει δισεκατομμύρια στην τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα. Ο προτεινόμενος αγωγός, που προορίζεται να μεταφέρει ένα εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου καθημερινά στις αγορές της Ασίας, θεωρείται από τους υποστηρικτές του καθοριστικός για την οικονομική διαiversification. Ο πρωθυπουργός Κάρνεϊ δικαιολόγησε την απόφαση, επικαλούμενος πιέσεις από το εμπόριο με τις ΗΠΑ, προειδοποιώντας ότι 50 δισεκατομμύρια δολάρια – ή 1.300 δολάρια ανά Καναδό – βρίσκονται σε κίνδυνο, καθώς το 90% των καναδικών εξαγωγών πετρελαίου πηγαίνουν σήμερα σε μία μόνο αγορά.
Αυτή η πολιτική στροφή, ωστόσο, είχε άμεσο πολιτικό κόστος. Ο υπουργός Γκιλμπώ, πρώην υπουργός Περιβάλλοντος και ισόβιος περιβαλλοντολόγος, ανακοίνωσε την παραίτησή του με «μεγάλη θλίψη». Σε δημόσια δήλωση, δήλωσε πως ο αγωγός είναι ασύμβατος με τις κλιματικές δεσμεύσεις της χώρας, υποστηρίζοντας ότι θα έχει «σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις» και θα απομακρύνει ακόμη περισσότερο τον Καναδά από τους στόχους μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου.
Η συμφωνία προκάλεσε έντονες και αντίθετες αντιδράσεις. Εγκωμιάστηκε από τη βιομηχανία πετρελαίου και από την κυβερνήτη Σμιθ, που προέβλεψε ότι θα «απελευθερώσει επενδύσεις» στην Αλμπέρτα. Ο ίδιος ο Κάρνεϊ την αποκάλεσε «μεγάλη μέρα για την Αλμπέρτα και για τον Καναδά». Ωστόσο, η αντίθεση είναι σθεναρή. Ο κυβερνήτης της Βρετανικής Κολομβίας, Ντέιβιντ Ίμπι, αντιτάσσεται στη νέα διαδρομή και στην άρση της απαγόρευσης των πλοίων-δεξαμενών, προτείνοντας αντί αυτής την αύξηση της χωρητικότητας του υφιστάμενου, κρατικού αγωγού Trans Mountain. Επιπλέον, ένας συνασπισμός ιθαγενών ομάδων στη Βρετανική Κολομβία εξέδωσε αψιμαχική δήλωση, ορκιζόμενος ότι «δεν θα επιτρέψουν πλοία-δεξαμενές στη βορειοδυτική ακτή» και ότι το έργο «δεν θα γίνει ποτέ».
Η παραίτηση ενός κορυφαίου υπουργού υπογραμμίζει τις βαθιές διαιρέσεις εντός της κυβέρνησης μειοψηφίας του Κάρνεϊ. Με το έργο να αντιμετωπίζει σθεναρή νομική και πολιτική αντίθεση από τη Βρετανική Κολομβία, τους ιθαγενείς λαούς και τους περιβαλλοντολόγους, η συμφωνία για τον αγωγό πέραν από την κυβερνητική κρίση, δημιουργεί τις προϋποθέσεις για έναν παρατεταμένο εθνικό αντιπαράθεση.