Σε ένα σοβαρό πλήγμα στη διεθνή διπλωματία, η ανταρτική ομάδα Μ23 κατέλαβε τον στρατηγικής σημασίας λιμενικό κόμβο της Ουβίρα, στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η στρατιωτική αυτή πρόοδος διαψεύδει κατηγορηματικά την πρόσφατη ειρηνευτική συμφωνία που μεσολάβησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και υπέγραψαν πριν λίγες μόνο ημέρες οι ηγέτες του Κονγκό και της Ρουάντας. Η Ουάσινγκτον έχει καταδικάσει την επίθεση, κατηγορώντας ρητά την Κιγκάλι ότι ενορχήστρωσε την επιχείρηση, παραβιάζοντας τη νεοσύστατη συμφωνία.
Η κατάληψη της Ουβίρα, στις βόρειες όχθες της λίμνης Τανγκανίκα, αποτελεί σημαντικό στρατηγικό και συμβολικό κέρδος για τους αντάρτες. Η πόλη είναι ζωτικός εμπορικός δίαυλος και βρίσκεται ακριβώς απέναντι από την Μπουζουμπούρα, πρωτεύουσα του Μπουρούντι, φέρνοντας τη σύρραξη στα πρόθυρα μιας ακόμη χώρας με στρατιωτική παρουσία στην περιοχή. Αξιωματούχοι του Κονγκό αναφέρουν ότι η επίθεση στο νότιο Κιβού έχει ήδη κοστίσει τη ζωή εκατοντάδων αμάχων.
Αυτή η εξέλιξη ρίχνει μια βαθιά σκιά πάνω από αυτό που προβαλλόταν ως διπλωματική επιτυχία. Την περασμένη εβδομάδα, ο Πρόεδρος του Κονγκό, Φελίς Τσισεκέντι, και ο Πρόεδρος της Ρουάντας, Πολ Καγκάμε, συναντήθηκαν στην Ουάσινγκτον για να επισφραγίσουν μια συμφωνία αποκλιμάκωσης της δεκαετιάς αναταραχής στο πλούσιο σε ορυκτά ανατολικό Κονγκό. Βασικός πυλώνας της συμφωνίας ήταν η δέσμευση της Ρουάντας να διακόψει κάθε στήριξη σε ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Μ23. Ωστόσο, οι αντάρτες, που δεν ήταν υπογράφοντες στη συμφωνία και διεξάγουν ξεχωριστές συνομιλίες με τη μεσολάβηση του Κατάρ, προχώρησαν σε δραματική κλιμάκωση των εχθροπραξιών.
Οι ΗΠΑ απάντησαν με αμείλικτη κριτική. Μιλώντας στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, ο Πρέσβης Μάικ Γουόλτζ δήλωσε ότι «η Ρουάντα οδηγεί την περιοχή προς μεγαλύτερη αστάθεια και πόλεμο». Η κατηγορία αυτή αντιλαμβάνεται τις μακροχρόνιες καταγγελίες από εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ και δυτικές χώρες, ότι η Ρουάντα παρέχει στρατιωτική στήριξη στην Τουτσι-ηγούμενη Μ23, κάτι που η Κιγκάλι αρνείται συστηματικά. Η επίθεση θεωρείται βαθύτατα ενοχλητική για τις αμερικανικές διπλωματικές προσπάθειες, που είχαν ακόμη και επαινεθεί από τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Οι αναλυτές ερμηνεύουν τον χρόνο και την κλίμακα της ανταρτικής επιχείρησης ως υπολογισμένη κίνηση για ενίσχυση της διαπραγματευτικής τους θέσης. «Η επίθεση στην Ουβίρα πετάει στα σκουπίδια όλες τις συνομιλίες που βρίσκονται σε εξέλιξη», σημείωσε ο ειδικός στην περιοχή, καθηγητής Τζέισον Στερνς, σε συνέντευξή του στο BBC. Η ίδια η Μ23 δήλωσε ότι «απελευθέρωσε πλήρως» την πόλη, υποδηλώνοντας ότι στους κύκλους των ανταρτών, η μεγαλύτερη εδαφική κυριαρχία μεταφράζεται σε αυξημένη μόχλευση.
Οι επιπτώσεις είναι βαρύτατες και ξεπερνούν τα σύνορα του Κονγκό. Η σύρραξη τώρα απειλεί να εμπλέξει πιο άμεσα το γειτονικό Μπουρούντι, διακινδυνεύοντας μια ευρύτερη περιφερειακή φωτιά. Το διαλυμένο ειρηνευτικό σχέδιο αφήνει ένα κενό, με τις ΗΠΑ να προειδοποιούν ότι θα χρησιμοποιήσουν όλα τα διαθέσιμα μέσα για να κρατήσουν υπεύθυνους «εκείνους που υπονομεύουν την ειρήνη». Η κατάληψη της Ουβίρα δεν ταπεινώνει μόνο τους διεθνείς μεσολαβητές, αλλά βυθίζει και το ανατολικό Κονγκό σε βαθύτερη αβεβαιότητα, αποδεικνύοντας τις τρομακτικές προκλήσεις που εμπεριέχει η επιβολή μιας πολιτικής λύσης σε μια βαθιά ριζωμένη και περίπλοκη σύγκρουση.