Μια ιστορική επιλογή που αναμένεται να αλλάξει την όψη της πόλης. Η Λάρνακα επισφραγίστηκε ως Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης για το 2030, κερδίζοντας έναν από τους πιο πολυπόθητους τίτλους που μπορεί μια ευρωπαϊκή πόλη να διεκδικήσει. Η ανακοίνωση έγινε από τον Ευρωπαίο Επίτροπο για τη Διαγενεακή Δικαιοσύνη, Νεολαία, Πολιτισμό και Αθλητισμό, Γκλεν Μιχαλέφ, τερματίζοντας έναν έντονο εθνικό ανταγωνισμό με τη Λεμεσό. Το 2030, η κυπριακή πόλη θα μοιραστεί τη διοργάνωση με το Λέουβεν του Βελγίου και το Νίκσιτς του Μαυροβουνίου.
Το εγχείρημα, που ξεκίνησε το 1985, δεν είναι απλώς μια χρονιά εκδηλώσεων. Είναι ένας μετασχηματιστικός μηχανισμός που στοχεύει στην προβολή του πολιτισμού, στη δημιουργία ενός κοινού ευρωπαϊκού αισθήματος και στην οικονομική και κοινωνική αναγέννηση. Οι πόλεις που κερδίζουν τον τίτλο βιώνουν, κατά κανόνα, μια άνθηση του τουρισμού της τάξης του 30-40%, ενώ προσελκύουν μαζικές επενδύσεις σε υποδομές και κοινωνικά προγράμματα.
Το χαρτί της Λάρνακας ήταν η ισχυρή, φιλοσοφική θεματική της «ανθρωπιάς». Η πρότασή της προβάλλει την πόλη ως χώρο ανάδειξης των βασικών, καθολικών ανθρώπινων αξιών – συνοχής, ενσυναίσθησης, αλληλεγγύης – ως απάντηση στις σύγχρονες παγκόσμιες προκλήσεις. Ένα μήνυμα που βρήκε ισχυρή απήχηση στις Βρυξέλλες. «Ο εορτασμός της ανθρωπιάς από τη Λάρνακα είναι το καλύτερο δυνατό μήνυμα για την Ευρώπη σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς», δήλωσε ο Επίτροπος Μιχαλέφ. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενδέχεται να χορηγήσει έως και 1,5 εκατομμύριο ευρώ από το πρόγραμμα «Δημιουργική Ευρώπη» για την προπαρασκευαστική φάση.
Αναπόφευκτα, η απόφαση άφησε πικρία στη Λεμεσό, που είχε καταβάλει τεράστιες προσπάθειες. Ωστόσο, η αντίδραση των ηγετών της ήταν υψηλών τόνων και εθνικής ευθύνης. «Είναι επιτυχία για όλη την Κύπρο και είμαστε όλοι περήφανοι γι' αυτήν», τόνισε ο Δήμαρχος Λεμεσού, Γιάννης Αρμέφτης. Ο πρόεδρος της υποψηφιότητας Λεμεσός 2030, Δρ. Ανδρέας Πίττας, και η καλλιτεχνική διευθύντρια Ελεάνα Αλεξάνδρου υπέγραψαν πως η διαδικασία της υποψηφιότητας είχε ήδη ωφελήσει αμέτρητα την πόλη, δυναμώνοντας τον πολιτιστικό της ιστό, δημιουργώντας συνεργασίες και θέτοντας στρατηγικές προτεραιότητες που θα συνεχίσουν.
Για τη Λάρνακα, ως δεύτερη κυπριακή πόλη μετά την Πάφο (2017) που λαμβάνει τον τίτλο, ξεκινά τώρα η πραγματική δουλειά. Η πρόκληση είναι η υλοποίηση ενός φιλόδοξου οράματος που υπόσχεται διεθνή προβολή, μόνιμη ανάπτυξη του πολιτιστικού τουρισμού και ώθηση στις δημιουργικές βιομηχανίες. Το κύριο στοίχημα, όμως, είναι η κοινωνική συνοχή και η ενεργή συμμετοχή των κατοίκων, ώστε να υφανθεί ένας πολιτιστικός ιστός που θα διαρκέσει πολύ πέρα από το 2030. Το ταξίδι για την ανασυγκρότηση της ταυτότητας της πόλης στην ευρωπαϊκή και παγκόσμια σκηνή μόλις ξεκίνησε.