Σε μια κίνηση που φέρνει στο νου τις πιο σκοτεινές σελίδες της γεωπολιτικής, οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στη φυσική κατάσχεση βενεζουελάνικου δεξαμενόπλοιου και σε νέες οικονομικές κυρώσεις εναντίον του καθεστώτος Maduro. Η ενέργεια, που ο Caracas καταγγέλλει ως «πειρατεία», δεν είναι απλώς μια ακόμη ψηφίδα στις κυρώσεις. Είναι μια ποιοτική κλιμάκωση, ένα «παιχνίδι» με υψηλούς κινδύνους στις θερμές θάλασσες της Καραϊβικής.
Το δεξαμενόπλοιο «Skipper», που μετέφερε πετρέλαιο, αναχαιτίστηκε και οδηγήθηκε σε αμερικανικό λιμένα για διαδικασία κατάσχεσης του φορτίου του. Η Λευκή Οικία, μέσω της εκπροσώπου της Karoline Leavitt, δικαιολογεί τη δράση ως απάντηση στον «μαύρο εμπόριο πετρελαίου» που, κατά το πρίσμα της Ουάσινγκτον, τροφοδοτεί οικονομικά ένα «παράνομο καθεστώς». «Δεν θα παρακολουθούμε αμέτοχοι εγκεκριμένα πλοία να πλέουν τις θάλασσες με λαθραίο πετρέλαιο, των οποίων τα έσοδα τροφοδοτούν τη ναρκωτρορορία των αυθαίρετων καθεστώτων», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η φυσική κατάσχεση συνοδεύτηκε από την επέκταση του οικονομικού πολέμου. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε έξι ακόμη υπερδεξαμενόπλοια και τις εταιρείες τους, που εγγράφονται υπό «βολικές σημαίες», καθώς και σε τρία μέλη της οικογένειας της συζύγου του Maduro, Cilia Flores. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: να αποκοπεί ο κύκλος εσόδων του καθεστώτος και να τιθασευτεί μέσω οικονομικής πνιγούρας.
Από την πλευρά του, ο Nicolás Maduro απάντησε με οργή, μιλώντας για «εποχή εγκληματικής ναυτικής πειρατείας στην Καραϊβική» και κατηγορώντας την Ουάσινγκτον για απόπειρα αρπαγής των εθνικών πόρων της χώρας του. Ο λόγος του, ωστόσο, ακούγεται σε ένα κενό. Η διεθνής κοινότητα παραμένει βαθιά διχασμένη, ενώ η οικονομική κατασταλτικότητα στη Βενεζουέλα είναι πλέον γεγονός.
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο της υπόθεσης είναι η πολιτική αντιπαράθεση που ξέσπασε και στην ίδια την Ουάσινγκτον. Γερουσιαστές και από τις δύο πλευρές του αμερικανικού πολιτικού φάσματος, όπως οι Δημοκράτες Chris Van Hollen και Mark Warner και ο Ρεπουμπλικανός Rand Paul, εξέφρασαν βαθιά ανησυχία. Προειδοποιούν ότι αυτές οι «κινητές» επιχειρήσεις – που, σύμφωνα με πληροφορίες, έχουν ήδη οδηγήσει σε θύματα – κινδυνεύουν να οδηγήσουν σε μια μη προμελετημένη και καταστροφική στρατιωτική σύρραξη. Είναι η κλασική ιστορία του «παιχνιδιού του χελιού», όπου μια κλιμάκωση μπορεί να ξεφύγει από κάθε έλεγχο.
Η κατάσχεση του «Skipper» δεν είναι ένα μεμονωμένο επεισόδιο. Είναι η εκδήλωση μιας νέας, επικίνδυνης φάσης, όπου οι οικονομικοί πόλεμοι μετατρέπονται σε ναυτικές αναμετρήσεις. Η Καραϊβική, για δεκαετίες θέατρο πρακτικών εξουσίας, βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο. Και ενώ οι δύο πλευρές μετράνε τις κινήσεις τους, ο κόσμος αναρωτιέται: ποιο θα είναι το επόμενο βήμα σε αυτό το επικίνδυνο σκακι;