Σε μια συναρπαστική κορύφωση διαδικασίας που κράτησε μήνες, η Λάρνακα αναδείχθηκε νικήτρια του εθνικού διαγωνισμού και θα φιλοξενήσει τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης το 2030. Η ανακοίνωση, που μεταδόθηκε ζωντανά από την Υφυπουργείο Πολιτισμού το μεσημέρι της Πέμπτης, έσπασε το καρφί της μακρόχρονης αναμονής, προκαλώντας αυθόρμητες εκδηλώσεις χαράς στους δρόμους της πόλης.
Η διαδρομή προς τη νίκη ήταν εξαιρετικά απαιτητική. Μια κριτική επιτροπή δώδεκα διεθνών ειδικών στην πολιτιστική και αστική ανάπτυξη, αφού τον περασμένο Φεβρουάριο είχε περιορίσει την τελική φάση σε αντιπαλότητα μεταξύ Λάρνακας και Λεμεσού, πραγματοποίησε εντατικές επισκέψεις στις δύο πόλεις νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα. Η τελική απόφαση ήρθε μετά τις λεπτομερείς παρουσιάσεις των δύο αντιπροσωπειών, με την επιτροπή να δείχνει τελικά να προτιμά τη συναρπαστική πρόταση της Λάρνακας.
Κλειδί για την επιτυχία αποτέλεσε η ολοκληρωμένη πολιτιστική πρόταση της πόλης, που κατατέθηκε πριν ένα μήνα υπό τον τίτλο «Common Ground» (Κοινό Έδαφος). Η ομάδα της Λάρνακας κατάφερε να πείσει τους κριτές ότι η πόλη διαθέτει όχι μόνο ένα ισχυρό αφήγημα βασισμένο στην πολυχρονική ιστορία και τη σύγχρονη ταυτότητά της, αλλά και τη δυναμική να οργανώσει έναν ολόκληρο χρόνο πρωτοποριακών εκδηλώσεων που θα ενισχύσουν τη βιώσιμη ανανέωση της πόλης. Ο τίτλος συνοδεύεται από το Βραβείο Μελίνα Μερκούρη, ένα χρηματικό έπαθλο 1,5 εκατομμυρίων ευρώ από το πρόγραμμα Δημιουργική Ευρώπη της ΕΕ, για την προετοιμασία.
«Είναι μια ιστορική στιγμή για τη Λάρνακα», δήλωσε εκπρόσωπος της Υφυπουργείου Πολιτισμού. «Ο τίτλος αυτός δεν θα φωτίσει μόνο τον πλούσιο πολιτισμό μας, αλλά θα ανοίξει νέους δρόμους πολιτιστικής, κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης για τα επόμενα χρόνια». Η άμεση αντίδραση των κατοίκων φάνηκε να επαληθεύει τα λόγια του: αυθόρμητες πορείες, τραγούδια και χοροί σε πλατείες και παραλιακή ζώνη έδειξαν έναν αυθόρμητο ξεσπασμό συλλογικής υπερηφάνειας.
Οι επιπτώσεις της απόφασης είναι άμεσες και μακροπρόθεσμες. Ενώ το 2030 φαίνεται μακριά, η πόλη μπαίνει από τώρα στον ευρωπαϊκό πολιτιστικό χάρτη, με αναμενόμενο κύμα ενδιαφέροντος και πολιτιστικού τουρισμού. Το πραγματικό όφελος, ωστόσο, θα έρθει από τη δεκαετή προετοιμασία. Η Λάρνακα τώρα μπορεί να προσελκύσει σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές και τον δημιουργικό τομέα, έχοντας ως οδηγό το μετασχηματιστικό παράδειγμα της Πάφου (Πολιτιστική Πρωτεύουσα 2017). Η πρότασή της, που θα παρακολουθείται από την ίδια διεθνή επιτροπή, στοχεύει στην ενεργό συμμετοχή της κοινότητας και σε υψηλά καλλιτεχνικά πρότυπα. Το ταξίδι για το 2030 ξεκινά σήμερα, και υπόσχεται να αλλάξει το πρόσωπο της πόλης για τις επόμενες γενιές.