Σε μια θεαματική επιχείρηση που θυμίζει ταινία δράσης, αμερικανικές στρατιωτικές και επιβολής του νόμου δυνάμεις κατέλαβαν ένα τεράστιο δεξαμενόπλοιο με αργό πετρέλαιο σε διεθνή ύδατα κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας. Η ενέργεια, που ανακοινώθηκε από τον ίδιο τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, αποτελεί την πιο απότομη κλίμακα στην πολυετή αμερικανική πίεση κατά της κυβέρνησης του Νικολάς Μαδούρο. Οι ΗΠΑ δικαιολογούν το βήμα ως αποτροπή της παράνομης μεταφοράς σανιδεμένου πετρελαίου.
Η επιχείρηση, που η Καράκας την χαρακτήρισε «πειρατεία υψηλού επιπέδου», εκτελέστηκε από ειδική ομάδα του Πενταγώνου, του FBI και της Υπηρεσίας Ασφαλείας της Πατρίδας. Αποχαρακτηρισμένο βίντεο που κυκλοφόρησε το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ δείχνει ελικόπτερο να αιωρείται πάνω από το πλοίο, ενώ ένοπλοι ειδικοί δυνάμεις κατεβαίνουν με σκοινιά στην καμπίνα. Εικόνες που μιλούν από μόνες τους για την πολυπλοκότητα και το κόστος της ενέργειας.
Η Γενική Εισαγγελέας των ΗΠΑ, Παμ Μπόντι, έδωσε τον νομικό λόγο για την αναχαίτιση: το πλοίο, όπως δήλωσε, υπόκειται σε αμερικανικές κυρώσεις εδώ και χρόνια για τη συμμετοχή του σε παράνομο δίκτυο μεταφοράς πετρελαίου που συνδέεται με τη Βενεζουέλα και το Ιράν, υποστηρίζοντας ακόμη και «ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις». Μια διατύπωση που δίνει στην επιχείρηση το αέρα εθνικής ασφάλειας, πέρα από το οικονομικό αντίκτυπο.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα το καθεστώς Μαδούρο για διαφθορά, διακίνηση ναρκωτικών και υπονόμευση της δημοκρατίας. Η κατάληψη του πλοίου ερμηνεύεται από τους αναλυτές ως η πιο άμεση και αντιπαραθετική κίνηση για να διακοπεί η πετρελαϊκή εισροή, ο σπόνδυλος επιβίωσης της κυβέρνησης. «Μόλις καταλάβαμε ένα τεράστιο δεξαμενόπλοιο, το μεγαλύτερο που έχει κατασχεθεί ποτέ», τόνισε ο ίδιος ο Τραμπ με τη γνωστή του υπερβολή.
Από την πλευρά της, η Βενεζουέλα απάντησε με οργή, καταδικάζοντας την ενέργεια ως «κυκλοφορημένη κλοπή» και κατηγορώντας την Ουάσινγκτον για λεηλασία των εθνικών της πόρων. Το επεισόδιο θα επιδεινώσει περαιτέρω τις διπλωματικές εντάσεις, θάβοντας κάθε προοπτική διάλογου. Στις αγορές, οι τιμές του αργού πετρελαίου Brent σημείωσαν μικρή αύξηση, αντανακλώντας το άγχος των εμπόρων για πιθανές διακοπές στις προμήθειες.
Οι επιπτώσεις, όμως, φαίνεται να θα έχουν ευρύτερη ακτινοβολία. Ειδικοί στη θαλάσσια ασφάλεια προειδοποιούν ότι το συμβάν δημιουργεί επικίνδυνους προηγούμενους και νομική αβεβαιότητα για τα εμπορικά πλοία στην Καραϊβική, με πιθανές αυξήσεις στα ασφάλιστρα και δυσκολίες στη δρομολόγηση. Κυρίως, σηματοδοτεί την προθυμία της Ουάσινγκτον να εφαρμόσει φυσικά και με τη βία τις κυρώσεις της, ένα μήνυμα που ακούγεται πέρα από τη Λατινική Αmerica. Το ερώτημα τώρα είναι πόσο θα αντέξει η ήδη παραπαίουσα βενεζουελανή βιομηχανία πετρελαίου μια ακόμη σοβαρή πλήγη.