Σε φυλάκιση τεσσάρων και δύο ετών καταδικάστηκαν χθες από νομική αρχή της Νότιας Κορέας δύο άτομα, που επιχείρησαν να εκβιάσουν οικονομικά τον διεθνή ποδοσφαιριστή Σον Χεούνγκ-μιν. Η υπόθεση, που συγκλόνισε τη χώρα και κράτησε σε ένταση τον ίδιο τον αθλητή, αποτελεί ένα σκοτεινό παρασκήνιο της λαμπρής του καριέρας και ένα νησίς για τους κινδύνους που διατρέχουν οι δημόσιες προσωπικότητες.
Το σκηνικό ξεκίνησε πριν την πολυσυζητημένη μεταγραφή του Σον στη Λος Άντζελες FC το καλοκαίρι του 2024. Μια γυναίκα στη δεκαετία των είκοσι και ένας συνεργός της, σαράντα χρονών, προσέγγισαν τον πρώην αρχηγό της Τότεναμ, ισχυριζόμενοι ότι εκείνη ήταν έγκυος στο παιδί του. Στηρίχθηκαν σε μια εικόνα υπερήχου, χωρίς ποτέ να πραγματοποιήσουν εξέταση πατρότητας. Μέσω μιας σειράς απειλών για δημοσιοποίηση των ισχυρισμών τους, κατάφεραν να αποσπάσουν ποσό ύψους 300 εκατομμυρίων γουόν (περίπου 200.000 δολάρια).
Η κατάσταση κλιμακώθηκε νωρίτερα φέτος, όταν οι δύο εκβιαστές απαίτησαν επιπλέον χρήματα. Αυτό ήταν το σημείο καμπής: ο Σον, έχοντας υποστεί ήδη σοβαρή ψυχολογική πίεση, απευθύνθηκε στις αρχές. Η δικαστική διαδικασία αποκάλυψε ότι ο άνδρας κατηγορούμενος είχε κάνει δεκαπέντε τουλάχιστον ξεχωριστές απειλές για να εξασφαλίσει την αρχική πληρωμή. Το ποσό, όπως διαπίστωσε το δικαστήριο, χρησιμοποιήθηκε από τη γυναίκα για αγορές πολυτελείας.
Το δικαστήριο της Κεντρικής Περιφέρειας της Σεούλ απέρριψε κατηγορηματικά τον ισχυρισμό της γυναίκας ότι τα χρήματα ήταν νόμιμη αποζημίωση, χαρακτηρίζοντας την πράξη ξεκάθαρα ως εγκληματικό εκβιασμό. «Εμμένει ότι έλαβε τα χρήματα ως αποζημίωση και παρουσιάζει τον εαυτό της ως θύμα... Οι ισχυρισμοί της, όμως, δεν ευσταθούν», ανέφερε η εισαγγελία. Ο πρόεδρος του δικαστηρίου τόνισε τον «έντονο ψυχικό σοκ» που υπέστη ο ποδοσφαιριστής από τη δημοσιοποίηση λεπτομερειών της υπόθεσης, αναγνωρίζοντας τη βαθιά προσωπική οδύνη.
Ο Σον Χεούνγκ-μιν, εθνικός ήρωας και ένας από τους πιο αγαπητούς Ασιάτες αθλητές, διατήρησε επαγγελματισμό και ψυχραιμία καθ' όλη τη διάρκεια του δοκιμαστικού αυτού επεισοδίου. Η μεταγραφή του στο MLS συνέπεσε χρονικά με αυτή την προσωπική κρίση, χωρίς όμως να επηρεάσει την απόδοσή του. Οι ποινές, σύμφωνα με νομικούς αναλυτές, στέλνουν ένα σαφές μήνυμα αποτροπής σε όσους επιχειρούν να επωφεληθούν οικονομικά από τη φήμη δημοσίων προσώπων.
Με τη δικαστική ολοκλήρωση, η σελίδα κλείνει για τον ίδιο τον αθλητή, που μπορεί πλέον να εστιάσει αποκλειστικά στην καριέρα του στη Βόρεια Αμερική. Για τους δύο καταδικασθέντες, όμως, μόλις άρχισε μια άλλη ιστορία: αυτή της ποινής τους. Η υπόθεση παραμένει μια πικρή υπενθύμιση ότι πίσω από τη λάμψη του σταδίου, ακόμα και οι μεγαλύτεροι αστέρες μπορεί να βρίσκονται στο στόχαστρο της πλεονεξίας και της κακής πίστης.