Η κυβέρνηση Τραμπ επιλέγει και πάλι την ταυτόχρονη χρήση του γαντζιού και του καρότου, ανακοινώνοντας ένα τεράστιο πακέτο οικονομικής ενίσχυσης για τους Αμερικανούς αγρότες, παράλληλα με την επιβολή τιμωρητικών δασμών σε όλες τις εισαγωγές από το Μεξικό. Οι κινήσεις, που αποκαλύφθηκαν τη Δευτέρα, αποτελούν δύο όψεις της ίδιας επιθετικής εμπορικής στρατηγικής, με στόχο να αντιμετωπιστούν διαφορετικές αλλά διασυνδεδεμένες πιέσεις: η αποζημίωση των παραγωγών για ζημιές από εμπορικούς πολέμους και η τιμωρία του Μεξικού για μια παλαιά διαφωνία σχετικά με τη διανομή νερού.
Στο εσωτερικό μέτωπο, η Ουάσινγκτον διαθέτει 12 δισεκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη του αγροτικού κλάδου. Το μεγαλύτερο μέρος του ποσού, περίπου 11 δισεκατομμύρια, θα ρέει ως εφάπαξ πληρωμές σε παραγωγούς βασικών καλλιεργειών, ενώ το υπόλοιπο δισεκατομμύριο προορίζεται για άλλες αγροτικές παραγωγές. Ο υπουργός Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, διευκρίνισε ότι τα χρήματα προέρχονται από τα έσοδα των ήδη επιβληθέντων δασμών. Το πακέτο έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς πολλές αγροτικές κοινότητες δοκιμάζονται από χαμηλές τιμές προϊόντων και αυξημένο κόστος εισροών, όπως λιπάσματα.
«Αυτή η στήριξη αποσκοπεί να βοηθήσει τους παραγωγούς μας να διαχειριστούν τη φετινή συγκομιδή και να πάρουν τεκμηριωμένες αποφάσεις για την επόμενη σεζόν φύτευσης», δήλωσε η υπουργός Γεωργίας, Μπρουκ Ρόλινς. Η κυβέρνηση συνδέει ρητά την ανάγκη για την ενίσχυση με τις «αδικαιολόγητες εμπορικές ενέργειες» άλλων χωρών, σε μια σαφή αναφορά στον μακροχρόνιο εμπορικό πόλεμο με την Κίνα. Οι εντάσεις αυτές έχουν οδηγήσει την Πεκίνο να στραφεί σε νοτιοαμερικανικούς προμηθευτές για καλλιέργειες όπως η σόγια, μειώνοντας δραστικά τις αγορές από τις ΗΠΑ.
Ταυτόχρονα όμως, η διοίκηση Τραμπ ανοίγει ένα νέο μέτωπο, επιβάλλοντας άμεσα πρόσθετο δασμό 5% σε όλες τις εισαγωγές από το γειτονικό Μεξικό. Ο λόγος, ωστόσο, δεν είναι οι κλασικές εμπορικές ανισορροπίες, αλλά η κατηγορία ότι το Μεξικό παραβιάζει συστηματικά μια συνθήκη του 1944 για την ισοκατανομή των υδάτων κοινών ποταμών. Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ τόνισε ότι η χώρα του νότου έχει δημιουργήσει έλλειμμα που ξεπερνά τα 800.000 στρέμματα-πόδια νερού σε πενταετία, βλάπτοντας τα συμφέροντα της Τέξας. «Το Μεξικό συνεχίζει να παραβιάζει τη Συνθήκη για τα Νερά μας και αυτή η παραβίαση πληγώνει σοβαρά τα ΥΠΕΡΟΧΑ ΚΑΛΛΙΕΡΓΕΙΑ ΚΑΙ ΚΤΗΝΟΤΡΟΦΙΑ της Τέξας», δήλωσε χαρακτηριστικά. Οι ΗΠΑ έχουν δώσει προθεσμία στο Μεξικό να απελευθερώσει σημαντικό όγκο νερού μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου, για να αποφύγουν περαιτέρω κλιμάκωση.
Οι επιπτώσεις αυτής της διπλής πολιτικής είναι πολύπλευρες. Εντός των συνόρων, το πακέτο ενίσχυσης προσφέρει μια προσωρινή ανάσα, αλλά δέχεται κριτική από νομοθέτες και αναλυτές που το βλέπουν ως μια δαπανηρή «επίδεση» ζημιών που προκλήθηκαν από την ίδια την εμπορική στρατηγική του Λευκού Οίκου. Στο διεθνές σκηνικό, οι νέοι δασμοί εγχύνουν αβεβαιότητα σε μια βασική οικονομική σχέση, μετατρέποντας ένα πολύπλοκο περιβαλλοντικό και νομικό ζήτημα σε εμπορικό όπλο.
Κοιτάζοντας προς τα εμπρός, οι Αμερικανοί αγρότες βρίσκονται στο επίκεντρο μιας ασταθούς διπλωματίας και των εσωτερικών προγραμμάτων επιδοτήσεων. Η αποτελεσματικότητα της ενίσχυσης παραμένει αβέβαιη στο μακροπρόθεσμο, ενώ η αντιπαράθεση με το Μεξικό ανοίγει ένα νέο μέτωπο. Η προθεσμία του Δεκεμβρίου κρέμεται ως σπαθί της Δαμόκλης, υπόσχοντάς είτε μια λύση στη διαφωνία για το νερό, είτε μια περαιτέρω κλιμάκωση των διασυνοριακών εντάσεων.