Η στρατηγική των Ηνωμένων Πολιτειών για την καταπολέμηση του ναρκτράφικ σε διεθνή ύδατα βρίσκεται στο επίκεντρο οξείας πολιτικής και ηθικής διερεύνησης. Η αιτία: μια αμφιλεγόμενη αεροπορική επιχείρηση στην Καραϊβική Θάλασσα, κατά την οποία ένα δεύτερο «χτύπημα» σκότωσε δύο επιζώντες ενός πρώτου πυρά. Το περιστατικό, που έλαβε χώρα στις αρχές Σεπτεμβρίου, έχει ανοίξει τον ασκό του Αιόλου σχετικά με τα νομικά και ηθικά όρια μιας εκστρατείας που διαρκεί χρόνια.
Η επιχείρηση, υπό την αιγίδα της Διοίκησης Νότου των ΗΠΑ, είχε ως στόχο ένα σκάφος ύποπτο για μεταφορά ναρκωτικών και πιθανώς συνδεδεμένο με τρομοκρατική οργάνωση. Αφού το πρώτο χτύπημα ακινητοποίησε το πλοίο, δύο άοπλοι άνδρες παρατηρήθηκαν να κρατιούνται σε συντρίμμια. Περίπου μία ώρα αργότερα, εγκρίθηκε ένα δεύτερο, μοιραίο πλέον, χτύπημα. Αυτή η τακτική, γνωστή σε ενεργές ζώνες συγκρούσεων, προκαλεί βαθύτατα ερωτήματα όταν εφαρμόζεται σε άτομα που επιπλέουν, φαινομενικά ανυπεράσπιστα.
Σε κλειστή ενημέρωση στο Κογκρέσο, γερουσιαστές είδαν απόρρητες εικόνες της επιχείρησης. Σύμφωνα με πληροφορίες, το βίντεο απεικόνιζε τους δύο επιζώντες, χωρίς πάνω και χωρίς οπλισμό ή εξοπλισμό επικοινωνίας, να προσπαθούν απεγνωσμένα να ισορροπήσουν πάνω σε ένα θραύσμα του σκάφους πριν το τελικό χτύπημα. Η αποκάλυψη αυτή σχημάτισε ένα ρήγμα αντιδράσεων κατά κόμμα. Δημοκρατικοί νομοθέτες εξέφρασαν βαθιά ανησυχία, ενώ Ρεπουμπλικάνοι συνήθως υπερασπίστηκαν το γεγονός ως αναγκαίο μέτρο στον πόλεμο κατά των ναρκωτικών και της τρομοκρατίας.
Οι κριτικές από πλευράς Δημοκρατικών ήταν ιδιαίτερα έντονες. Ο Γερουσιαστής Άνταμ Σμιθ, μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής, τόνισε: «Θα έπρεπε να δημοσιοποιήσουν το βίντεο. Είναι ξεκάθαρο ότι δεν το θέλουν, γιατί δεν θέλουν ο κόσμος να το δει, καθώς είναι πολύ, πολύ δύσκολο να το δικαιολογήσουν». Ομοίως, ο Τζιμ Χάιμς της Επιτροπής Πληροφοριών ανέφερε: «Είναι σημαντικό ο κόσμος να δει πώς είναι όταν η πλήρης δύναμη του αμερικανικού στρατού στρέφεται εναντίον δύο ανθρώπων που κρατιούνται από ένα ξύλο...».
Το επεισόδιο έρχεται σε μια περίοδο έντασης της εκστρατείας. Την ίδια μέρα της ενημέρωσης, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ακόμη ένα χτύπημα στον ανατολικό Ειρηνικό, φέρνοντας τον αριθμό τέτοιων επιχειρήσεων σε τουλάχιστον είκοσι δύο. Επίσημα στοιχεία αναφέρουν ότι οι επιχειρήσεις αυτές έχουν κοστίσει τη ζωή σε τουλάχιστον ογδόντα επτά άτομα. Η κυβέρνηση επιμένει ότι οι ενέργειές της είναι νόμιμες και κρίσιμες για την αναχαίτιση διεθνών εγκληματικών δικτύων.
Το αμέσως αποτέλεσμα είναι μια διμερής πίεση για μεγαλύτερη διαφάνεια και λογοδοσία. Η πρόταση να δημοσιοποιηθεί το βίντεο ξεπερνά τα συνηθισμένα πολιτικά χάσματα, υποδηλώνοντας μια κοινή δυσφορία. Νομικοί ειδικοί επισημαίνουν ότι η εξόντωση ατόμων *hors de combat* – εκείνων που δεν μπορούν να πολεμήσουν – ενδέχεται να παραβιάζει τους νόμους του πολέμου, αν και η εφαρμογή τους σε επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών παραμένει μια γκρίζα ζώνη. Καθώς το Πεντάγωνο συνεχίζει την εκστρατεία του, η πίεση για ξεκάθαρους κανόνες εμπλοκής και μια δημόσια αναφορά για αυτό το συγκεκριμένο περιστατικό θα ενταθεί, δοκιμάζοντας την ισορροπία μεταξύ ασφαλιστικών αναγκών και σεβασμού βασικών αρχών αναλογικότητας.