Οι σχέσεις μεταξύ Μπανγκόκ και Πνομ Πεν βρίσκονται για άλλη μια φορά σε απόσταση αναπνοής από το ανοιχτό πεδίο της μάχης. Σε μια επικίνδυνη κλιμάκωση, η Ταϊλάνδης εξαπέλυσε χθες αεροπορικές επιδρομές κατά στρατιωτικών θέσεων στο αντιμαχόμενο σύνορό της με την Καμπότζη, τρυπώντας σαν μαχαίρι στο βουτυρό τη μόλις πριν μήνες διαπραγματευμένη εύθραυστη εκεχειρία. Οι συγκρούσεις, που ξέσπασαν με το πρώτο φως της Δευτέρας σε ορεινό έδαφος, έχουν ήδη κοστίσει τη ζωή ενός Ταϊλανδού στρατιώτη και έχουν οδηγήσει στην εκκένωση δεκάδων χιλιάδων αμάχων, αναζωπυρώνοντας τον φόβο για έναν νέο πλήρη πόλεμο.
Το σκηνικό είναι δυστυχώς γνώριμο. Στον πυρήνα της σύρραξης βρίσκεται μια διαχρονική έριδα για τα σύνορα, ένα ανοιχτό τραύμα που για δεκαετίες εναλλάσσει περιόδους τεταμένης ηρεμίας με εκρήξεις αιματοχυσίας. Οι πρόσφατες συμπλοκές αποτελούν άμεση πρόκληση της εκεχειρίας που είχε επιτευχθεί τον Οκτώβριο, μετά από έναν πιο έντονο πενθήμερο πόλεμο τον Ιούλιο που είχε αφήσει πίσω του δεκάδες νεκρούς και σχεδόν 300.000 πρόσφυγες. Τότε, η διπλωματία – με τη συμμετοχή και διεθνών προσώπων όπως ο Μαλαισιανός πρωθυπουργός Ανουάρ Ιμπραήμ – είχε καταφέρει να επιβάλει μια παύση των πυρών. Σήμερα, αυτή η συμφωνία φαίνεται να έχει διαλυθεί στα χέρια μας.
«Οι ταϊλανδές δυνάμεις δέχθηκαν επίθεση με όπλα υποστήριξης, με αποτέλεσμα ένας στρατιώτης να σκοτωθεί και τέσσερις να τραυματιστούν», δήλωσε εκπρόσωπος του ταϊλανδικού στρατού, δίνοντας την επίσημη εκδοχή της Μπανγκόκ. Από την πλευρά της, η Καμπότζη απαντά με αντίθετες κατηγορίες, ισχυριζόμενη πως οι ταϊλανδικές δυνάμεις ευθύνονται για την έναρξη των εχθροπραξιών. Ο τόνος από το Πνομ Πεν είναι ιδιαίτερα απότομος, με τον ισχυρό πρώην πρωθυπουργό Χουν Σεν να προειδοποιεί: «Η κόκκινη γραμμή για την απάντηση έχει ήδη τεθεί. Καλώ όλους τους διοικητές να ενημερώσουν ανάλογα τους αξιωματικούς και τους στρατιώτες», σε μια δήλωση που συνδυάζει την έκκληση για αυτοσυγκράτηση με μια ξεκάθαρη απειλή για ανταποδοτικά μέτρα.
Η ανθρώπινη δαπάνη είναι ήδη τεράστια. Οι ταϊλανδικές αρχές έχουν διατάξει υποχρεωτικές εκκενώσεις σε τέσσερις συνοριακές επαρχίες, με περίπου 35.000 πολίτες να έχουν καταγραφεί σε προσωρινά καταφύγια, φεύγοντας από τα σπίτια τους μπροστά στην απρόβλεπτη ένοπλη αναμέτρηση. Οι περιοχές των επιχειρήσεων, όπως η επαρχία Ουμπόν Ρατσαθάνι και το τμήμα Φου Φα Λεκ – Φλαν Χιν Παετ Κον της επαρχίας Σισακέτ, έχουν μετατραπεί σε ζώνες πολεμικών επιχειρήσεων.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία. Για τα κράτη-μέλη του ASEAN, αυτή η νέα έκρηξη βίας αποτελεί σοβαρό πλήγμα για την αρχή της ειρηνικής επίλυσης διαφορών και απειλεί να αναταράξει την περιφερειακή σταθερότητα. Το μεγάλο ερώτημα που αιωρείται πλέον είναι κατά πόσο η διπλωματία μπορεί να επαναφέρει την ηρεμία, όταν οι βασικές εδαφικές διεκδικήσεις παραμένουν άλυτες. Οι επόμενες μέρες θα είναι κρίσιμες: είτε θα βρεθεί μια τρίτη διαδρομή πίσω από το χείλος, είτε η Οκτωβριανή συμφωνία θα πεταχτεί στα σκουπίδια της ιστορίας, καταδικάζοντας τα σύνορα σε νέους κύκλους βίας και μετανάστευσης.