Με τη βοήθεια του διπλανού Νιγηριανού γίγαντα και την άμεση επέμβαση της Δυτικοαφρικανικής Οικονομικής Κοινότητας (ECOWAS), η συνταγματική τάξη στο Μπενίν διασώθηκε την Κυριακή, απωθώντας μια απόπειρα πραξικοπήματος. Οι πραξικοπιστές, αυτοανακηρυχθέντες «Στρατιωτική Επιτροπή για την Αναδημιουργία», είχαν καταλάβει για λίγες ώρες τον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό, ανακοινώνοντας τη διάλυση της κυβέρνησης του Προέδρου Πατρίς Ταλόν. Η απάντηση, ωστόσο, ήταν άμεση και συντριπτική.
Σύμφωνα με λεπτομέρειες που αποκαλύφθηκαν, η κρίσιμη στιγμή ήρθε με την άφιξη νιγηριανών μαχητικών αεροσκαφών στον ουρανό της οικονομικής πρωτεύουσας, Κοτονού. Μετά από επίσημο αίτημα της κυβέρνησης του Μπενίν, ο Πρόεδρος της Νιγηρίας, Μπόλα Τινουμπού, έδωσε εντολή για στρατιωτική δράση. Τα αεροσκάφη πέρασαν τα σύνορα και χτύπησαν στόχους όπου είχαν οχυρωθεί οι ανταρτες, προκαλώντας εκρήξεις που ακούστηκαν σε όλη την πόλη. Στόχος ήταν, όπως δήλωσε η προεδρία της Νιγηρίας, η «εκδίωξη των πραξικοπιστών από την εθνική τηλεόραση και από στρατόπεδο όπου είχαν συγκεντρωθεί».
Παράλληλα, το ECOWAS, σε μια σπάνια ταχεία κινητοποίηση, ενεργοποίησε την περιφερειακή δύναμη αναμονής του, διατάσσοντας την άμεση αποστολή στρατευμάτων από τη Γκάνα, την Ακτή Ελεφαντοστού, τη Νιγηρία και τη Σιέρα Λεόνε. Αυτή η διπλή κίνηση – η μονομερής δράση του ισχυρότερου κράτους της περιοχής και ο συλλογικός μηχανισμός ασφαλείας – αποτέλεσε το νήμα κλωστή για το πραξικόπημα. Μέχρι το απόγευμα, ο Πρόεδρος Ταλόν εμφανίστηκε στην τηλεόραση για να επιβεβαιώσει ότι η εξουσία είχε επιστραφεί πλήρως στην νόμιμη κυβέρνηση, επαινώντας την πίστη των πλειονότητων των ενόπλων δυνάμεων.
«Η δημοκρατία και οι θεσμοί μας επικράτησαν», δήλωσε ο Ταλόν, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι η ημέρα είχε ανθρώπινο τίμημα: υπήρξαν απώλειες και ομήρους που πήραν μαζί τους οι φυγάδες στασιαστές. Υποσχέθηκε ότι «η προδοσία δεν θα περάσει ατιμώρητη», σηματοδοτώντας δίκες και στρατιωτικές επιχειρήσεις για την εξάλειψη των υπολοίπων.
Το γεγονός, αν και απέτυχε, είναι ένας νέος σεισμός στην ήδη ταραγμένη δυτική Αφρική. Είναι η απόδειξη ότι το φαινόμενο των πραξικοπημάτων δεν περιορίζεται πλέον στη Σαχέλη, αλλά απειλεί και τα σταθερότερα καθεστώτα της περιοχής. Η ταχεία αντίδραση του ECOWAS και της Νιγηρίας δείχνει μια νέα αποφασιστικότητα από τα κράτη-μέλη που παραμένουν πιστά στην κοινοβουλευτική διακυβέρνηση, φοβούμενα την «μόλυνση» της αντισυνταγματικότητας. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: η στρατιωτική παρέμβαση είναι αρκετή για να θεραπεύσει τα βαθιά εσωτερικά προβλήματα – κοινωνικά, οικονομικά, πολιτικά – που δημιουργούν το έδαφος για τέτοιες αποτυχημένες αναταραχές; Η παρουσία της περιφερειακής δύναμης σταθεροποίησης θα είναι καθοριστική στις επόμενες εβδομάδες για να αποτρέψει νέες εκρήξεις. Για τώρα, όμως, στο Μπενίν η συνταγματική νομιμότητα έσωσε τα μεγάλα.