Μια καταστροφική πυρκαγιά, που ξέσπασε λίγο μετά τα μεσάνυχτα του Σαββάτου σε ένα δημοφιλές νάιτ κλαμπ της Γκόα, άφησε πίσω της ένα βαρύ τραύμα θρήνου και ανησυχίας για τον παγκοσμίως φημισμένο τουριστικό προορισμό της Ινδίας. Ο απολογισμός, όπως ανακοινώθηκε επίσημα την Κυριακή, είναι βαθιά θλιβερός: τουλάχιστον είκοσι πέντε νεκροί και δεκάδες τραυματίες. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις των αρχών, η τραγωδία οφείλεται σε έκρηξη φαγητούαερίου στην κουζίνα του μαγαζιού.
Το δράμα εκτυλίχθηκε στο χωριό Αρπόρα, στη Βόρεια Γκόα, μια περιοχή γνωστή για τον ζωηρό της νυχτερινό βίο που προσελκύει πλήθος διακοπαριαστών από όλο τον κόσμο. Η φωτιά, που εξαπλώθηκε με αστραπιαία ταχύτητα, δημιούργησε πανικό και παρέλυσε τις προσπάθειες εκκένωσης. Παρότι οι υπηρεσίες έσπευσαν αμέσως στο σημείο, η ένταση της φωτιάς και ιδιαίτερα ο πυκνός καπνός είχαν μοιραίες συνέπειες. Τα ιατροδικαστικά στοιχεία αποκάλυψαν ότι οι περισσότεροι από τους νεκρούς χάθηκαν από ασφυξία, ενώ μόνο τρεις υπέκυψαν σε εγκαύματα. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι σημαντικό ποσοστό των θυμάτων ήταν προσωπικό του κλαμπ, που βρισκόταν εντός του χώρου.
Η συγκίνηση και η οργή δεν άργησαν να ακολουθήσουν. Ο αρχηγός της πολιτείας της Γκόα, Πραμόντ Σάουαντ, κήρυξε ημέρα πένθους, χαρακτηρίζοντας το συμβάν ως «πολύ οδυνηρή μέρα». «Οποιαδήποτε αμέλεια θα αντιμετωπιστεί με σοβαρότητα», δήλωσε, ανακοινώνοντας παράλληλα τη διεξαγωγή δικαστικής έρευνας για να διαλευκανθούν πλήρως οι συνθήκες της καταστροφής. Η έρευνα θα εστιάσει, αναμφίβολα, στην τήρηση ή μη των πρωτόκολλων πυρασφάλειας και των οικοδομικών κανονισμών. Από την πλευρά του, ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ η κεντρική κυβέρνηση χορήγησε οικονομική βοήθεια στις πληγείσες οικογένειες.
Η τραγωδία στη Γκόα, πέρα από το ανυπολόγιστο ανθρώπινο κόστος, ρίχνει μια δυσάρεστη λάμψη πάνω σε ένα ζήτημα που απασχολεί συχνά τα τουριστικά θέρετρα σε αναπτυσσόμενες χώρες: την ανάγκη συμβιβασμού μεταξύ τουριστικής ανάπτυξης και της αυστηρής τήρησης μέτρων ασφαλείας. Πολλά μαγαζιά, σε μία ατμόσφαιρα ανεμελιάς και διασκέδασης, τείνουν να υποβαθμίζουν τα πρωτόκολλα, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται χρονικά βόμβες. Η Γκόα, με τη φήμη της ως «ιβηρική περίπολος» της Ινδίας, βρίσκεται τώρα αντιμέτωπη με μια πικρή διαπίστωση.
Το ερώτημα που αιωρείται πλέον δυνατά είναι απλό και ταυτόχρονα τρομακτικό: Πόσα άλλα μαγαζιά λειτουργούν υπό παρόμοιες επικίνδυνες συνθήκες; Η επίσημη έρευνα θα έχει το τελευταίο λόγο, αλλά το μάθημα είναι ήδη ξεκάθαρο. Η ανάπτυξη του τουρισμού δεν μπορεί ποτέ να γίνει στα έξοδα της ανθρώπινης ζωής. Καθώς η κοινότητα της Γκόα προσπαθεί να συνέλθει από το πλήγμα, η πιεστική ανάγκη για μια γενικότερη επιθεώρηση ασφαλείας σε όλα τα κέντρα διασκέδασης φαίνεται αναπόφευκτη. Μόνο έτσι θα τιμηθεί η μνήμη των θυμάτων και θα αποτραπεί μια νέα, παρόμοια τραγωδία στο μέλλον.