Ουάσιγκτον. Σε μια βραδιά που συνδύασε το παγκόσμιο αθλητικό θέαμα με την πολιτική σκηνή, η μεγαλειώδης κλήρωση για το Μουντιάλ του 2026 έγινε αποδέκτης όχι μόνο του ποδοσφαιρικού, αλλά και του διπλωματικού ενδιαφέροντος. Στο John F. Kennedy Center για τις Εκτελώνες Τέχνες, η FIFA παρουσίασε τα πρώτα γκρουπ του διευρυμένου, 48-ομάδων, τουρνουά, αλλά «έκλεψε την παράσταση» η απονομή του πρώτου, ειδικά θεσμοθετημένου, «Βραβείου Ειρήνης FIFA» στον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Η τελετή, που διήρκησε πάνω από δύο ώρες και παρακολουθήθηκε από εκατοντάδες εκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο, σηματοδότησε την έναρξη της αντίστροφης μέτρησης για το πρώτο Μουντιάλ που διοργανώνουν τρεις χώρες μαζί: ΗΠΑ, Καναδάς και Μεξικό. Οι ηγέτες τους – ο Τραμπ, η Μεξικανή Πρόεδρος Κλάουδια Σεϊνμπάουμ και ο Καναδός Πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ – στάθηκαν πλάι στον Πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, για να βγάλουν προσωπικά τις μπάλες από τις λάρνακες, σε μια συμβολική πράξη κοινής διοίκησης. Κάθε χώρα-διοργανώτρια τοποθετήθηκε αυτόματα ως κορυφαία του γκρουπ της.
Έτσι, το Μεξικό θα ανοίξει ολόκληρη τη διοργάνωση στις 11 Ιουνίου 2026, στο Γκρουπ Α, σε ένα ρεβάνς του εναρκτήριου αγώνα του 2010 εναντίον της Νότιας Αφρικής, με τη Νότια Κορέα και έναν νικητή μπαράζ να συμπληρώνουν την τετράδα. Οι ΗΠΑ πέσανε στο Γκρουπ τους με την Αυστραλία και την Παραγουάη, ενώ ο Καναδάς θα αντιμετωπίσει την Ελβετία και την Κατάρ, διοργανώτρια του προηγούμενου Μουντιάλ. Σε κάθε γκρουπ λείπει ακόμη μια ομάδα, που θα προκύψει από τα τελευταία μπαράζ, όπου θα παλέψουν εθνικές όπως η Ιταλία και η Δανία.
Η στιγμή, όμως, που έστρεψε όλα τα φώτα στην πολιτική ήταν η απονομή του βραβείου στον Τραμπ. Το νέο αυτό «Βραβείο Ειρήνης», όπως ανέφερε η FIFA, απονέμεται για «εξαιρετικές πράξεις για την ειρήνη». Σε ένα σύντομο βίντεο, η αμερικανική διοίκηση συνδέθηκε με διπλωματικές πρωτοβουλίες στη Γάζα και στο Ουκρανικό μέτωπο, ρίχνοντας έτσι ένα ισχυρό πολιτικό υποκείμενο μέσα σε μια αθλητική τελετή. Μια κίνηση που επιβεβαίωσε, αν χρειαζόταν, πώς η FIFA συνεχίζει να περπατά με προσοχή στη διασταύρωση του ποδοσφαίρου με την παγκόσμια πολιτική σκηνή.
«Θα είναι μοναδικό, θα είναι αστρικό, θα είναι θεαματικό», δήλωσε ο Τζάνι Ινφαντίνο για το επερχόμενο Μουντιάλ. Η κλήρωση όντως έδωσε το έναυσμα για μια διοργάνωση πρωτοφανής κλίμακας, που θα διαχυθεί σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Τώρα, οι ομάδες γνωρίζουν τους πρώτους αντιπάλους τους και οι οργανώσεις μπορούν να ξεκινήσουν τους στρατηγικούς τους σχεδιασμούς. Το βλέμμα του κόσμου, που σήμερα εστιάστηκε στη λάμψη της τελετής και στα πολιτικά της υπερκείμενα, από εδώ και πέρα στρέφεται στα γήπεδα, όπου το πραγματικό δράμα θα ξετυλιχθεί το καλοκαίρι του 2026.