Σε μια κίνηση που προμηνύει σεισμικές αλλαγές στον παγκόσμιο χώρο των μέσων, ο γίγαντας της ροής Netflix κατέληξε σε δεσμευτική συμφωνία για την απόκτηση των βασικών περιουσιακών στοιχείων της Warner Bros. Discovery. Η συμφωνία, αξίας 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι το μεγάλο χτύπημα που αναμέναμε όλοι, σφραγίζοντας το τέλος μιας εποχής και την αρχή μιας νέας, υπό την αιγίδα ενός μονοπωλίου άνευ προηγουμένου.
Το εγχείρημα δεν προέκυψε από το τίποτα. Οι λεγόμενοι «πόλεμοι των streaming πλατφορμών» έχουν κουράσει τους παίκτες. Μετά από χρόνια ασύστολων δαπανών για περιεχόμενο και μια μάχη για συνδρομητές που έφτασε στο σημείο κορεσμού, η βιομηχανία μπαίνει σε φάση εδραίωσης. Η Warner Bros. Discovery, βαριά χρεωμένη από την προηγούμενη συγχώνευση της, βρέθηκε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Το Netflix, από την πλευρά του, με το παγκόσμιο δίκτυό του ήδη ραμμένο, κοιτάζει τώρα το ασύγκριτο δυναμικό: την ιστορική βιβλιοθήκη ταινιών της Warner, το ένδοξο franchise του «Χόμπιτ», αλλά πάνω απ' όλα, το πολυπόθητο στέμμα της HBO Max με σειρές όπως το «Succession» και το «The Last of Us». Είναι, στην ουσία, η απόκτηση ενός αιώνα κινηματογραφικής και τηλεοπτικής κληρονομιάς.
Ωστόσο, το πέρασμα από το χαρτί στην πραγματικότητα δεν θα είναι ούτε απλό, ούτε γρήγορο. Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το τρίτο τρίμηνο του 2026, και το μεγάλο εμπόδιο λέγεται «αντιμονοπωλιακή νομοθεσία». Η δημιουργία μιας οντότητας με σχεδόν 450 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως έχει ήδη αναστήσει φαντάσματα ολιγοπωλίου. Ο Αμερικανός γερουσιαστής Μάικ Λι έχει ήδη εκφράσει ανησυχίες, ενώ τα συνδικάτα δημιουργών φοβούνται για την πίεση στους μισθούς και τη μείωση της ποικιλίας. Το Netflix, σε μια κίνηση καλής πίστης, έχει δεσμευτεί να διατηρήσει την θεατρική κυκλοφορία των ταινιών της Warner, ρίχνοντας ένα κόκκινο χαρτί στους κινηματογραφοκτήτες.
Οικονομικά, η συμφωνία είναι ένας γρίφος. Η συνολική αξία της επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένων των χρεών, φτάνει τα 82,7 δις δολαρίων. Οι μέτοχοι της Warner θα λάβουν μετρητά και μετοχές του Netflix, ενώ οι αναλυτές υπολογίζουν ότι η συγχώνευση θα αποφέρει εξοικονόμηση κόστους 2-3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Το Netflix κέρδισε μια ανταγωνιστική διαδικασία που, σύμφωνα με φήμες, συμμετείχαν και άλλοι κύριοι παίκτες όπως η Paramount.
Αν τελικά πάρει το πράσινο φως, αυτή η συγχώνευση δεν είναι απλώς μια ακόμη επιχειρηματική συμφωνία. Είναι η επίσημη κατάρρευση του τείχους ανάμεσα στο «παλιό» και το «νέο» Hollywood. Όπως δήλωσε ο συν-Διευθύνων Σύμβουλος του Netflix, Τεντ Σαράντος: «Η Warner Bros. όρισε τον προηγούμενο αιώνα της ψυχαγωγίας. Μαζί, μπορούμε να ορίσουμε τον επόμενο». Τα υπόλοιπα τμήματα της Warner, όπως το CNN, θα συνεχίσουν ως ξεχωριστή οντότητα. Το μήνυμα, όμως, είναι σαφές: στον ψηφιακό αιώνα, η επιβίωση ανήκει στους γίγαντες. Και ο νέος γίγαντας, φαίνεται, θα έχει όνομα Netflix.