Μια δήλωση που προκαλεί ρίγη ανησυχίας και αναζωπυρώνει τις περιφερειακές εντάσεις ήρθε από το Ισραήλ, με τον Υπουργό Οικονομικών, Μπεζαλέλ Σμότριτς, να εκφράζει δημόσια την επιθυμία για προσάρτηση του νοτίου Λιβάνου, ορίζοντας τον ποταμό Λιτάνι ως νέα βόρεια συνοριακή γραμμή. Η τοποθέτηση αυτή, που έγινε σε ραδιοφωνική συνέντευξη, έρχεται σε μια στιγμή κλιμάκωσης των ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων εναντίον της Χεζμπολάχ στον νότιο Λίβανο, εντείνοντας περαιτέρω τις ανησυχίες στην περιοχή. Πρόκειται για μία από τις πιο ευθείες εκφράσεις εδαφικών φιλοδοξιών από ανώτατο Ισραηλινό αξιωματούχο, προκαλώντας σοβαρές αντιδράσεις από την πλευρά της Βηρυτού και της διεθνούς κοινότητας.
Οι τρέχουσες εχθροπραξίες, που περιλαμβάνουν βομβαρδισμούς γεφυρών και καταστροφή κατοικιών στον νότιο Λίβανο, πυροδοτήθηκαν στις 2 Μαρτίου από πυραυλικές επιθέσεις της Χεζμπολάχ κατά του Ισραήλ, βάζοντας έτσι τον Λίβανο στο ευρύτερο περιφερειακό πλαίσιο συγκρούσεων. Οι αναλυτές συνδέουν τα γεγονότα αυτά με την έναρξη, στις 28 Φεβρουαρίου, αυτού που χαρακτηρίζεται ως «πόλεμος ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν». Το Ισραήλ θεωρεί την περιοχή νότια του ποταμού Λιτάνι, ένα σημαντικό υδάτινο αρτηρία περίπου 30 χιλιόμετρα από τα σύνορά του, ως κύριο προπύργιο της Χεζμπολάχ, δικαιολογώντας τις στρατιωτικές επιχειρήσεις ως απαραίτητες για την αποδυνάμωση της οργάνωσης.
Η έκκληση του Σμότριτς για προσάρτηση δεν είναι μεμονωμένη άποψη εντός του ισραηλινού πολιτικού διαλόγου. Ο Υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατς, είχε προηγουμένως υπαινιχθεί πιθανές εδαφικές συνέπειες για τον Λίβανο. Ο ίδιος ο Σμότριτς, δήλωσε ξεκάθαρα: «σε κάθε δωμάτιο και σε κάθε συζήτηση, επίσης: τα νέα ισραηλινά σύνορα πρέπει να είναι ο Λιτάνι». Πρόσθεσε ότι η τρέχουσα στρατιωτική επιχείρηση στον Λίβανο «πρέπει να τελειώσει με μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα, τόσο με την απόφαση για τη Χεζμπολάχ όσο και με την αλλαγή των συνόρων του Ισραήλ».
Οι συνέπειες μιας τέτοιας πολιτικής είναι βαθιές, ιδίως για τον Λίβανο, ο οποίος έχει μακρά ιστορία ισραηλινών εισβολών και κατοχών. Οι τρέχουσες ισραηλινές στρατιωτικές ενέργειες έχουν ήδη προκαλέσει ανυπολόγιστες απώλειες στον άμαχο πληθυσμό, με αναφορές για περισσότερους από 1.000 νεκρούς, συμπεριλαμβανομένων πολλών παιδιών, και πάνω από 1,2 εκατομμύρια εκτοπισμένους. Ο ΟΗΕ έχει εκφράσει σοβαρές ανησυχίες, υποδεικνύοντας ότι οι επιθέσεις σε κατοικίες και υποδομές αμάχων μπορεί να αποτελούν εγκλήματα πολέμου.
Η Βηρυτός, φέρεται να ελπίζει σε διεθνή πίεση για να σταματήσει η σύγκρουση, ενώ ο Λιβάνιος Πρόεδρος, Ζοζέφ Αούν, έχει προτείνει διάλογο. Ωστόσο, οι ευθείες εδαφικές διεκδικήσεις του Σμότριτς εντείνουν την αβεβαιότητα, προσθέτοντας ένα νέο επίπεδο άμεσης εδαφικής φιλοδοξίας στην ήδη τεταμένη κατάσταση. Η κυβέρνηση του Ισραηλινού πρωθυπουργού, Μπενιαμίν Νετανιάχου, δεν έχει κάνει ακόμη άμεση δήλωση σχετικά με την πρόταση προσάρτησης. Τα γεγονότα υπογραμμίζουν την εύθραυστη γεωπολιτική ισορροπία και τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης στη Μέση Ανατολή.