**Λευκωσία, Κύπρος** – Η κρίση γύρω από τον πυρετό του μεταλλικού ποδιού (FMD) στην Κύπρο λαμβάνει όλο και πιο ανησυχητικές διαστάσεις, με ένα νέο κρούσμα που εντοπίστηκε αυτή την εβδομάδα να πυροδοτεί νέες επιχειρήσεις σφαγής και εκτεταμένες εκστρατείες εμβολιασμού. Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από την αυξανόμενη δυσαρέσκεια των αγροτών για τις στρατηγικές περιορισμού της κυβέρνησης, καθώς και από μια σειρά από αλλόκοτα περιστατικά, όπως η κλοπή περιπολικού από σημείο ελέγχου για την ασθένεια.
Οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες του Υπουργείου Γεωργίας επιβεβαίωσαν την τελευταία ανίχνευση του FMD, ενεργοποιώντας άμεσα μέτρα για τον περιορισμό της εξάπλωσης του εξαιρετικά μεταδοτικού παθογόνου. Η Δρ. Σωτηρία Γεωργιάδου, ανώτερη κτηνίατρος, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της αντίδρασης, σε συνεννόηση με Ευρωπαίους εμπειρογνώμονες που παρέχουν κρίσιμη καθοδήγηση για τα πρωτόκολλα διαχείρισης της νόσου. Αυτές οι διεθνείς διαβουλεύσεις, που λαμβάνουν χώρα περιοδικά από τον Δεκέμβριο, υπογραμμίζουν τη σοβαρότητα της έξαρσης, η οποία έχει μέχρι στιγμής πλήξει 45 μονάδες και έχει οδηγήσει στη σφαγή περίπου 22.600 προβάτων και αιγών, καθώς και 1.500 βοοειδών. Ο εμβολιασμός παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της στρατηγικής περιορισμού, με τις αναμνηστικές δόσεις να χορηγούνται πλέον για την ενίσχυση της ανοσίας των κοπαδιών. Η κάλυψη εμβολιασμού των βοοειδών ανέρχεται σε εντυπωσιακό 98%, ενώ οι προσπάθειες για πρόβατα και αίγες βρίσκονται στο 72% και συνεχίζονται.
Ωστόσο, η προσέγγιση της κυβέρνησης, ιδίως η μαζική σφαγή φαινομενικά υγιών ζώων, έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από τους Κύπριους αγρότες. Μια μεγάλη διαμαρτυρία, με τη συμμετοχή δεκάδων αγροτών, πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 21 Μαρτίου. Μια αυτοκινητοπομπή διέσχισε τη διαδρομή από το νέο στάδιο ΓΣΠ προς το Προεδρικό Μέγαρο στη Λευκωσία, όπου υποβλήθηκε επίσημα ένα μνημόνιο που περιέγραφε τα παράπονά τους. Οι αγρότες, των οποίων τα μέσα διαβίωσης κρέμονται από μια κλωστή, διαμαρτύρονται για αυτό που αντιλαμβάνονται ως βίαιη και ασυνεπή προσέγγιση από τις κτηνιατρικές αρχές. Ο Χριστόδουλος Χριστοδούλου, αγρότης από το Γέρι, εξέφρασε την ευρεία απογοήτευση, δηλώνοντας: "Είμαστε αγρότες, όχι εγκληματίες. Ζητάμε από την κυβέρνηση, τον υπουργό και τις κτηνιατρικές υπηρεσίες να το πάρουν σοβαρά. Πεθαίνουμε." Ένας άλλος αγρότης από την Κυθρέα, ο οποίος αυτοπροσδιορίστηκε μόνο ως Σωτήρης, επανέλαβε αυτά τα αισθήματα, υποστηρίζοντας: "Αν ένα ζώο είναι άρρωστο, ας το χειριστούν. Αλλά υγιή ζώα δεν πρέπει να σκοτώνονται. Αυτό απειλεί ολόκληρη τη βιομηχανία." Η διαμαρτυρία προκάλεσε προσωρινές διαταραχές στην κυκλοφορία έξω από το Προεδρικό Μέγαρο για περίπου 90 λεπτά.
Στις περιπλοκές των προσπαθειών περιορισμού του FMD προστίθενται και περιστατικά μη εξουσιοδοτημένων μεταφορών ζώων, που έχουν εντοπιστεί τις τελευταίες ημέρες. Αυτές οι παραβιάσεις των περιορισμών μετακίνησης, που αποσκοπούν στην αποτροπή της εξάπλωσης του ιού σε νέες περιοχές, έχουν εντοπιστεί σε τοποθεσίες όπως το Γέρι, η Λιβάδια, το Τσέρι και η Ποταμιά. Αυτά τα περιστατικά, που αφορούν εκατοντάδες πρόβατα, αίγες και βοοειδή, αποτελούν σημαντικό εμπόδιο στο έργο των Κτηνιατρικών Υπηρεσιών. Ο Ανδρέας Γρηγορίου, Γενικός Διευθυντής του Υπουργείου Γεωργίας, δήλωσε ότι εφαρμόζονται νομικές διαδικασίες σε όσους παραβιάζουν τους κανόνες, με μια αυστηρή προειδοποίηση ότι οι παραβάτες θα στερηθούν οποιουδήποτε δικαιώματος αποζημίωσης.
Η κατάσταση πήρε μια ακόμη πιο ιδιόρρυθμη και ανησυχητική τροπή νωρίς το πρωί της Πέμπτης, όταν ένα αστυνομικό βαν φέρεται να κλάπηκε από σημείο ελέγχου FMD στην Αραδίππου. Το όχημα ανακαλύφθηκε αργότερα εγκαταλελειμμένο στη Λάρνακα. Οι αρχικές αναφορές υποδηλώνουν ότι τα κλειδιά μπορεί να είχαν μείνει στη μίζα, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τα πρωτόκολλα ασφαλείας σε αυτά τα κρίσιμα σημεία ελέγχου. Αυτό το περιστατικό, αν και φαινομενικά άσχετο με την ίδια την έξαρση του FMD, αναδεικνύει πιθανές ευπάθειες στο επιχειρησιακό πλαίσιο που έχει σχεδιαστεί για τη διαχείριση της κρίσης.
Οι Ευρωπαίοι εμπειρογνώμονες, αναγνωρίζοντας ότι η Κύπρος εφαρμόζει τις απαιτούμενες διαδικασίες για τη διαχείριση των κρουσμάτων, σημείωσαν επίσης τις προκλήσεις που θέτουν οι εξωτερικές πιέσεις και ο αντίκτυπος δράσεων που συμβάλλουν ακούσια στη διάδοση του ιού. Οι συνεχιζόμενες εντάσεις μεταξύ αγροτών και αρχών, σε συνδυασμό με αυτές τις παραβιάσεις ασφαλείας και κανονισμών, δημιουργούν μια σύνθετη και δύσκολη εικόνα καθώς η Κύπρος διασχίζει το δύσκολο έδαφος του περιορισμού μιας καταστροφικής ζωικής νόσου, ενώ παράλληλα αγωνίζεται να διατηρήσει τη βιωσιμότητα του αγροτικού της τομέα. Η σκιά των ελλείψεων τροφίμων, ιδίως εν όψει των επερχόμενων εορτών του Πάσχα, πλανάται βαριά για πολλούς, προσθέτοντας ένα ακόμη επίπεδο επείγοντος στην εξελισσόμενη κατάσταση.