Η Μέση Ανατολή παραδίδεται ξανά στις φλόγες της αντιπαράθεσης, με ένα κλιμακούμενο κύμα επιθέσεων και αντεπιθέσεων που κορυφώνεται με χτυπήματα σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις και πυραυλικές επιθέσεις προς το Ισραήλ. Τα γεγονότα, που εκτυλίσσονται με καταιγιστικό ρυθμό, σπέρνουν ανησυχία για την περιφερειακή σταθερότητα και θέτουν σε δοκιμασία τις διπλωματικές προσπάθειες.
Σύμφωνα με πληροφορίες που διαρρέουν, μια επιχείρηση «σκιών», που φέρεται να αποτελεί συντονισμένη δράση του αμερικανικού στρατού και των Ισραηλινών Δυνάμεων Άμυνας (IDF), χτύπησε την πυρηνική εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου της Νατάνζ στο Ιράν. Η ενέργεια αυτή πυροδότησε μια άμεση και σφοδρή αντίδραση από την Τεχεράνη, με κύμα πυραυλικών επιθέσεων που έπληξαν πόλεις στο νότιο Ισραήλ, φτάνοντας μέχρι το Τελ Αβίβ. Η γεωγραφική έκταση αυτών των εχθροπραξιών διευρύνεται, με αναφορές για επιθέσεις drones κοντά σε αμερικανική στρατιωτική εγκατάσταση στη Βαγδάτη του Ιράκ, σηματοδοτώντας μια επικίνδυνη κλιμάκωση των περιφερειακών εντάσεων.
Η ακριβής χρονική στιγμή της επίθεσης στη Νατάνζ παραμένει κάπως ασαφής, με αναφορές να τοποθετούν την αμερικανο-ισραηλινή επιχείρηση γύρω στις 28 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, οι μεταγενέστερες ιρανικές αντιδράσεις είναι πιο σαφείς. Το Σάββατο το βράδυ, ιρανικοί πύραυλοι εκτοξεύτηκαν προς το Αράντ και τη Ντιμόνα, δύο πόλεις στο νότιο Ισραήλ. Η Ντιμόνα, ειδικότερα, βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από μια εγκατάσταση πυρηνικών ερευνών, αν και ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) δεν έχει αναφέρει ζημιές σε αυτήν. Την επόμενη ημέρα, Κυριακή, ιρανικά πυραυλικά μπαράζ εξαπολύθηκαν προς το Τελ Αβίβ, την καρδιά της οικονομικής και πολιτιστικής ζωής του Ισραήλ.
Σύμφωνα με ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα ανώνυμες αμερικανικές πηγές, η επιχείρηση στη Νατάνζ φέρεται να χρησιμοποίησε πυρομαχικά ικανά να διαπερνούν οχυρωμένες εγκαταστάσεις, υπογραμμίζοντας την αντίληψη της σοβαρότητας της απειλής που συνιστά το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν για την περιοχή. Η κινητήριος δύναμη πίσω από αυτή τη στρατηγική επίθεση, όπως την αντιλαμβάνονται οι αναλυτές, συνδέεται άρρηκτα με τις συνεχιζόμενες προσπάθειες της Ουάσινγκτον και του Τελ Αβίβ να εμποδίσουν ή να διαλύσουν τις πυρηνικές φιλοδοξίες της Τεχεράνης.
Η ιρανική απάντηση υπήρξε ταχεία και, όπως παραδέχεται η ίδια η Τεχεράνη, αντιποίνων. Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι πυραυλικές εκτοξεύσεις ήταν άμεση συνέπεια της επίθεσης στη Νατάνζ. Ο αντίκτυπος αυτών των ιρανικών πυραυλικών βολών υπήρξε σημαντικός. Στο Αράντ, οι επιθέσεις προκάλεσαν σημαντικές ζημιές σε πολλές δομές και άφησαν βαθύ κρατήρα στο τοπίο. Στη Ντιμόνα, οι επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα έναν σημαντικό αριθμό θυμάτων, με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να αναφέρουν 180 τραυματίες και στις δύο τοποθεσίες. Η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία ανέφερε ότι από τις 28 Φεβρουαρίου, περίπου 400 πύραυλοι έχουν εκτοξευθεί από την Τεχεράνη προς το Ισραήλ, με ποσοστό αναχαίτισης 92%.
Προσθέτοντας ένα ακόμη στοιχείο στην κρίση που ξεδιπλώνεται, αναφέρθηκαν επιθέσεις drones κοντά σε αμερικανική στρατιωτική εγκατάσταση στη Βαγδάτη του Ιράκ, προκαλώντας μια μεγάλη πυρκαγιά. Αυτά τα περιστατικά, που συνεχίζονται από την αρχική έξαρση των αντιπαραθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, υπογραμμίζουν την αυξανόμενη γεωγραφική εμβέλεια της σύγκρουσης και την πιθανότητα ευρύτερης περιφερειακής αποσταθεροποίησης. Το ΙΑΕΑ, εν τω μεταξύ, παραμένει κρίσιμος παράγοντας στην παρακολούθηση της κατάστασης στις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, αν και η ικανότητά του να παρέχει οριστικές εκτιμήσεις εν μέσω αυτής της έντονης στρατιωτικής δραστηριότητας αμφισβητείται αναπόφευκτα.