Από τα σκοτάδια της υπόθεσης Τζέφρεϊ Έπσταϊν αναδύεται, πιο ζοφερή από ποτέ, η εικόνα του «ιδιωτικού νησιού» του, του Little St. James. Σε μια κίνηση που προωθεί την πολιτική πίεση για απόλυτη διαφάνεια, Δημοκρατικοί νομοθέτες απελευθέρωσαν σήμερα, Τετάρτη, ένα σοκαριστικό οπτικό υλικό από το κατακλυσμιαίο καταφύγιο του δολοφονημένου χρηματιστή. Οι φωτογραφίες και τα βίντεο, που καταγράφηκαν από τις αρχές των Παρθένων Νήσων των ΗΠΑ το 2020, δεν είναι απλώς εικόνες μιας πολυτελούς έπαυλης. Είναι η ψυχρή, ενοχλητική περιήγηση στο επίκεντρο ενός δικτύου σεξουαλικής εκμετάλλευσης, που συνεχίζει να μαστίζει την αμερικανική ελίτ.
Το υλικό, που δημοσιεύει η μειοψηφία της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, μας μεταφέρει σε έναν παράλληλο, αποκλεισμένο κόσμο. Βλέπουμε υπερπολυτελείς εσωτερικούς χώρους, μπάνια με πολλαπλά νιπτήρες, και ένα γραφείο του οποίου ο πίνακας γράφτηκε με μοναδικά ανατριχιαστικές λέξεις: «δύναμη», «εξαπάτηση», «αλήθεια». Η εικόνα, όμως, που κόβει την ανάσα είναι αυτή μιας οδοντιατρικής πολυθρόνας, εγκατεστημένης σε ένα δωμάτιο χωρίς κανένα ιατρικό πλαίσιο. Αλλού, προσωπεία στοίβαζονται σε έναν τοίχο, σαν προφητικά αναμνήσματα. Ένα τηλέφωνο με προγραμματισμένους αριθμούς, που φέρουν μόνο μικρά ονόματα όπως «Λάρυ» και «Μάικ», υπενθυμίζει το δίκτυο δυνατών συναδέλφων που περιέτρεχε τον Έπσταϊν.
«Αυτές οι νέες εικόνες είναι μια ενοχλητική ματιά στον κόσμο του Τζέφρεϊ Έπσταϊν και του νησιού του», δήλωσε ο επικεφαλής της πρωτοβουλίας, Ρόμπερτ Γκαρσία. «Τις απελευθερώνουμε για να διασφαλίσουμε τη δημόσια διαφάνεια στην έρευνά μας και για να συμβάλλουμε στη συναρμολόγηση του πλήρους πλαισίου των φρικτών εγκλημάτων του». Ο Γκαρσία ανέφερε πως η επιτροπή έχει ήδη στα χέρια της οικονομικά αρχεία από τράπεζες όπως η JP Morgan και η Deutsche Bank, τα οποία σκοπεύει να δημοσιοποιήσει άμενα.
Η χρονική συγχρονία είναι εντυπωσιακή. Μόλις μία μέρα πριν την απελευθέρωση των εικόνων, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε νομοσχέδιο που υποχρεώνει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να αποκαλύψουν όλα τα έγγραφα σχετικά με την υπόθεση. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει πλέον προθεσμία μέχρι τις 19 Δεκεμβρίου να συμμορφωθεί, μια κίνηση που αναμένεται να φέρει στο φως τις ταυτότητες εκατοντάδων επαφών και θυμάτων – τον περίφημο «κατάλογο Έπσταϊν». Η σημερινή οπτική αποκάλυψη φαίνεται στρατηγικά χρονομετρημένη για να διατηρήσει την πίεση και την προσοχή της γνώμης στραμμένη προς αυτή την επικείμενη πλημμύρα πληροφοριών.
Το υπόβαθρο παραμένει περίπλοκο: ο Έπσταϊν βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη φυλακή του Μανχάταν το 2019, ο θάνατός του χαρακτηρίστηκε αυτοκτονία, και η συνεργός του, Γκιζλέιν Μάξγουελ, εκτίει πολυετή ποινή. Οι ίδιες οι αρχές των Παρθένων Νήσων, οι οποίες διευθέτησαν αγωγή 100 εκατομμυρίων δολαρίων με την περιουσία του Έπσταϊν, παρείχαν το υλικό στο Κογκρέσο.
Οι εικόνες από το Little St. James δεν αποκαλύπτουν νέα εγκλήματα. Είναι, όμως, τα φυσικά αποδεικτικά στοιχεία ενός εφιάλτη. Μετατρέπουν το νησί από αντικείμενο φημολογίας σε τεκμηριωμένο σκηνικό εγκλήματος. Σε μια εποχή που πολλοί ελπίζουν να θαφτεί η υπόθεση μαζί με τον ίδιο τον Έπσταϊν, αυτές οι γκρίζες τοιχογραφίες και οι μοναχικές πολυθρόνες υπενθυμίζουν μια πικρή αλήθεια: η αναζήτηση της πλήρους εικόνας – και της ευθύνης όσων την επέτρεψαν – δεν έχει τελειώσει.