**JUBA, Νότια Σουδάν** – Σαν να μην έφτανε η πολυετής ταλαιπωρία, το Νότιο Σουδάν ξαναβρίσκεται αντιμέτωπο με έναν εφιάλτη: την αναζωπύρωση της βίας και την απειλή ενός νέου, ολοκληρωτικού εμφυλίου πολέμου. Ο ΟΗΕ κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς οι ενισχυμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις, με στόχο την ανάκτηση εδαφών, έχουν ξεσηκώσει ένα κύμα βίας που διαλύει κοινότητες και απειλεί να τινάξει στον αέρα την εύθραυστη ειρήνη που με τόσο κόπο οικοδομήθηκε.
Η τρέχουσα σύρραξη, που κλιμακώνεται από τις αρχές του έτους, βλέπει τις κυβερνητικές δυνάμεις να δίνουν μάχη στήθος με στήθος για να απωθήσουν τις αντιπολιτευόμενες παρατάξεις. Αυτές, κυρίως αυτές που πρόσκεινται στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό του Νότιου Σουδάν στην Αντιπολίτευση (SPLA-IO), έχουν καταλάβει στρατηγικές πόλεις, επιδεινώνοντας δραματικά την ήδη επισφαλή κατάσταση ασφαλείας. Ο αγώνας για την εδαφική επικράτηση έχει μετατραπεί σε έναν καταστροφικό κύκλο συγκρούσεων, αφήνοντας πίσω του ερείπια και ανείπωτο ανθρώπινο πόνο.
Για τους απλούς πολίτες, η σύγκρουση είναι μια τρομακτική "πεζοπορία" ανάμεσα στις εμπόλεμες παρατάξεις. Η Nyawan Koang, 30 ετών μητέρα πέντε παιδιών, διηγείται την οδύσσεια της για να φτάσει σε ασφαλές μέρος, ένα ταξίδι που διήρκεσε δύο εξαντλητικές ημέρες. "Μας έπιασαν ανάμεσα σε δύο δυνάμεις: το SPLA-IO και την κυβέρνηση. Και οι σφαίρες τους μας σκοτώνουν", λέει, με τη φωνή της βαριά από το τραύμα της εμπειρίας της. Η μαρτυρία της υπογραμμίζει τον άκριτο χαρακτήρα της βίας, όπου οι άμαχοι επωμίζονται το βαρύτερο φορτίο.
Η εκστρατεία του στρατού για την επανάκτηση της κυριαρχίας δεν περιορίζεται σε χερσαίες επιθέσεις, αλλά περιλαμβάνει και αεροπορικές επιδρομές, οι οποίες αποδεικνύονται ιδιαίτερα καταστροφικές για τον άμαχο πληθυσμό. Χωριά έχουν καταντήσει στάχτες, με τους κατοίκους να υποβάλλονται σε αυτό που αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν ως "μαζικές εκτελέσεις". Μια ανατριχιαστική περιγραφή μιλά για φρίκη αεροπορικής επιδρομής: "'Φωτιά έπεσε από τον ουρανό και τους έκαψε'", σκιαγραφώντας τη φρικιαστική πραγματικότητα για όσους βρίσκονται στη δίνη του πολέμου, με τα σπίτια των αμάχων να γίνονται ακούσιοι στόχοι.
Αυτή η αναζωπύρωση της βίας έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για το πολιτικό σκηνικό του Νότιου Σουδάν. Ο Πρώτος Αντιπρόεδρος Riek Machar βρίσκεται σε κατ' οίκον περιορισμό στην πρωτεύουσα, Juba, εδώ και ένα χρόνο, μετά από κατηγορίες για συνωμοσία αποσταθεροποίησης της κυβέρνησης του Προέδρου Salva Kiir. Η αναστολή του από τα καθήκοντά του έχει αναμφίβολα συμβάλει στην επικρατούσα αστάθεια, δημιουργώντας πρόσφορο έδαφος για τις ανανεωμένες εχθροπραξίες. Οι τρέχουσες στρατιωτικές ενέργειες συνδέονται άμεσα με προσπάθειες ανάκτησης περιοχών που έχουν πέσει στη σφαίρα επιρροής δυνάμεων πιστών στον Machar, δημιουργώντας ένα εκρηκτικό και απρόβλεπτο περιβάλλον.
Οι ανθρωπιστικές συνέπειες είναι βαθιές. Χιλιάδες άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αναζητώντας καταφύγιο σε συνθήκες συχνά επισφαλείς και ελλιπείς σε βασικές ανάγκες. Ο ΟΗΕ έχει εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για την κλιμακούμενη βία, προειδοποιώντας ότι η τρέχουσα πορεία θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιστροφή στην εκτεταμένη καταστροφή που χαρακτήρισε τον προηγούμενο εμφύλιο πόλεμο του Νότιου Σουδάν. Η καταστροφή κοινοτήτων, με καμένα χωριά και τραγική απώλεια αθώων ζωών, ζωγραφίζει μια ζοφερή εικόνα ενός έθνους που για άλλη μια φορά "ισορροπεί" στο χείλος μιας καταστροφικής σύγκρουσης. Οι συνεχιζόμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις, σχεδιασμένες να αποκαταστήσουν την τάξη, αντίθετα διαιωνίζουν έναν κύκλο φόβου και εκτοπισμού, αφήνοντας το μέλλον του Νότιου Σουδάν σκεπασμένο από αβεβαιότητα.