**Ιεροσόλυμα** – Σε μια κίνηση που αποσκοπεί στην εκτόνωση των αυξανόμενων ανησυχιών, ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών, Γκίντεον Σαάρ, διέψευσε κατηγορηματικά τις φήμες περί κρίσιμης εξάντλησης των αποθεμάτων πυραύλων αναχαίτισης της χώρας. Παράλληλα, ο κ. Σαάρ απέρριψε ως αβάσιμους τους ισχυρισμούς για άμεσες διπλωματικές διαπραγματεύσεις με τον Λίβανο, δηλώσεις που έρχονται σε ένα φόντο κλιμακούμενης περιφερειακής έντασης και συνεχών επιθέσεων από το Ιράν και τους πληρεξούσιους του.
Οι δηλώσεις του υπουργού Σαάρ έρχονται σε ευθεία αντίθεση με δημοσίευμα του αμερικανικού ειδησεογραφικού πρακτορείου Semafor, το οποίο επικαλέστηκε ανώνυμη πηγή από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με την οποία το Ισραήλ είχε ενημερώσει την Ουάσινγκτον για ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα πυραύλων αναχαίτισης. Η φερόμενη αυτή έλλειψη αναδεικνύεται σε μείζον ζήτημα, ιδίως υπό το πρίσμα του αδιάκοπου σφυροκοπήματος από αέρος που αντιμετωπίζει το Ισραήλ εδώ και περισσότερο από δύο εβδομάδες. Από τα τέλη Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει εκτοξεύσει περίπου 300 βαλλιστικούς πυραύλους και εκατοντάδες drones προς το Ισραήλ, με περίπου τους μισούς πυραύλους να φέρονται να μεταφέρουν βομβίδες διασποράς. Παρότι η συχνότητα αυτών των εκτοξεύσεων έχει μειωθεί αισθητά σε σχέση με τις πρώτες ημέρες της κρίσης, ο όγκος τους υπογραμμίζει την τεράστια πίεση στις δυνατότητες αεράμυνας του Ισραήλ.
Προσθέτοντας στην πολυπλοκότητα του περιφερειακού τοπίου ασφαλείας, η υποστηριζόμενη από το Ιράν σιιτική οργάνωση Χεζμπολάχ εξαπέλυσε πυραυλική επίθεση από τον Λίβανο προς το Ισραήλ στις 2 Μαρτίου. Αυτή η κλιμάκωση φέρεται να αποτελεί αντίποινα για τη δολοφονία του ανώτατου ηγέτη του Ιράν στην αρχή αυτού που περιγράφεται ως πόλεμος Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Ως απάντηση σε αυτές τις πολυεπίπεδες απειλές, ανώνυμη ισραηλινή στρατιωτική πηγή διέψευσε επίσης δημοσίως οποιοδήποτε έλλειμμα στην ικανότητα αναχαίτισης, επιβεβαιώνοντας την ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεων για μια παρατεταμένη σύγκρουση.
Επιπλέον, η διάψευση του υπουργού Σαάρ επεκτάθηκε και στις φήμες που κυκλοφορούν σχετικά με πιθανές άμεσες συνομιλίες με τον Λίβανο. Αυτές οι αναφορές, αρχικά δημοσιευμένες από την ισραηλινή εφημερίδα Haaretz και επικαλούμενες δύο ανώνυμες πηγές, υποδείκνυαν ότι τέτοιες συζητήσεις διερευνώνταν ως μέσο αποκλιμάκωσης των εντάσεων. Το ισραηλινό στρατιωτικό ραδιόφωνο είχε επίσης αναφέρει ότι ο πρώην υπουργός και έμπιστος του πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου, Ρον Ντέρμερ, είχε επισκεφθεί πρόσφατα τη Σαουδική Αραβία για να διερευνήσει διπλωματικές οδούς σχετικά με τον Λίβανο. Το επικρατούν κλίμα εντός των ισραηλινών κύκλων άμυνας, όπως εκφράστηκε από τον υπουργό Σαάρ, είναι ότι οποιαδήποτε διπλωματική εμπλοκή με τον Λίβανο θα εξεταζόταν μόνο αφού η τρέχουσα στρατιωτική εκστρατεία κατά της Χεζμπολάχ έχει εξαντληθεί πλήρως.
Η αλήθεια αυτών των αναφορών, ιδίως όσον αφορά τις ελλείψεις πυραύλων αναχαίτισης, έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, υπογραμμίζοντας τις στρατηγικές επιπτώσεις του συνεχιζόμενου αεροπορικού πολέμου. Το Ινστιτούτο Μελετών Εθνικής Ασφάλειας (INSS) στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ έχει προηγουμένως προειδοποιήσει για τα οικονομικά και υλικοτεχνικά βάρη που σχετίζονται με τη διατήρηση ισχυρών συστημάτων αεράμυνας έναντι τέτοιων επίμονων απειλών. Ενώ η ισχυρή απόρριψη του υπουργού Εξωτερικών στοχεύει στην καθησυχαστική προσέγγιση των ανησυχιών σχετικά με την αμυντική στάση του Ισραήλ και στην διαβεβαίωση των συμμάχων για την επιχειρησιακή του ετοιμότητα, οι επίμονες κατηγορίες υπογραμμίζουν τη σοβαρότητα του τρέχοντος περιβάλλοντος ασφαλείας. Η αλληλεπίδραση μεταξύ στρατιωτικής δράσης και διερεύνησης διπλωματικών λύσεων παραμένει μια λεπτή ισορροπία για το Ισραήλ, καθώς πλοηγείται σε ένα ασταθές περιφερειακό θέατρο.