Η ακρίβεια στην ενέργεια καλά κρατεί, και τα κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βλέποντας τους πολίτες τους να ασφυκτιούν, επιστρατεύουν διάφορα μέτρα για να αναχαιτίσουν το κύμα των ανατιμήσεων. Ένα από τα πιο «θερμά» θέματα συζήτησης και εφαρμογής είναι η επιβολή ανώτατων τιμών πώλησης στα καύσιμα, μια προσπάθεια να «μαλακώσει» το χτύπημα στην τσέπη του καταναλωτή.
Η κατάσταση έχει γίνει όλο και πιο πιεστική, με τις τιμές του πετρελαίου να έχουν ξεπεράσει το ψυχολογικό όριο των 100 δολαρίων το βαρέλι. Αυτό οφείλεται σε μια «οικογενειακή» υπόθεση γεωπολιτικών αναταραχών και ανησυχιών για διακοπές στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Στην πράξη, βλέπουμε ήδη χώρες της ΕΕ να παίρνουν συγκεκριμένες πρωτοβουλίες. Η Ελλάδα, για παράδειγμα, έχει βάλει «ταβάνι» στα περιθώρια κέρδους των βενζινοπωλών, με σκοπό να αποτρέψει την αρπαχτή σε περίοδο πληθωριστικής μανίας. Η Κροατία και η Ουγγαρία πήγαν ένα βήμα παραπέρα, θέτοντας άμεσα ανώτατες τιμές για τη βενζίνη και το ντίζελ. Η Γερμανία, από την πλευρά της, έχει υιοθετήσει μια πολιτική που περιορίζει τα πρατήρια στο να αυξάνουν τις τιμές μόνο μία φορά την ημέρα, προσπαθώντας να «τιθασεύσει» τη συχνότητα και το μέγεθος των αυξήσεων. Η Κύπρος, που έχει ξαναζήσει τέτοιες καταστάσεις το 2010, ζυγίζει αυτή τη στιγμή μεταξύ παρόμοιων ελέγχων τιμών ή φορολογικών μειώσεων.
Ωστόσο, όπως σωστά επισημαίνει ένας ειδικός, «αυτά τα μέτρα δεν είναι πανάκεια». Η λύση βρίσκεται στην αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών. Και εδώ, η κατάσταση γίνεται περίπλοκη. Η Μέση Ανατολή, η καρδιά της πετρελαϊκής παραγωγής, βρίσκεται στο επίκεντρο των ανησυχιών. Οι απειλές για πιθανό μπλοκάρισμα του Στενού του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας αρτηρία για την παγκόσμια εφοδιαστική, μαζί με περιστατικά επιθέσεων σε εμπορικά πλοία, έχουν εντείνει τους φόβους για διακοπές και, κατ' επέκταση, για νέες εκτοξεύσεις των τιμών.
Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας (IEA) έχει κάνει μια σημαντική κίνηση, ανακοινώνοντας την απελευθέρωση 400 εκατομμυρίων βαρελιών από τα στρατηγικά της αποθέματα, με στόχο να ενισχύσει την προσφορά και να «ηρεμήσει» την αγορά. Μια κίνηση που, αν και ουσιαστική, μπορεί να έχει περιορισμένο βραχυπρόθεσμο αντίκτυπο αν οι γεωπολιτικές εντάσεις συνεχιστούν. Η αγορά παραμένει σε αναμμένα κάρβουνα, με τις τιμές να απειλούν να φτάσουν σε δυσθεώρητα επίπεδα, αν δεν υπάρξει αποκλιμάκωση. Η αποτελεσματικότητα των μέτρων θα κριθεί τελικά από την πορεία των παγκόσμιων γεγονότων και τη διαθεσιμότητα πετρελαίου στη διεθνή αγορά.